Хотя Берендей говорил туманными намеками, Егорий его сразу понял.

— Неужто на яйцо огневого змея напоролись? — ужаснулся богатырь. — Откуда же оно у Нелюды сыскалось?

— Чего у Нелюды только не было, Егорушка, — махнул рукой Берендей. — В общем, погнались мы за лиходеем. Да быстро потеряли его из виду в скалах. Ну, нагнали мы песьеголовцев… Кстати, вот они, — Берендей кивнул в сторону своего шлема, воткнутого острием в песок.

Там, как в корзине, копошились три крошечных, слепых еще, щеночка.

"Какие славные!" — читалось в восторженном взгляде Леси.

— Правильное решение, — одобрил Егорий. — А то я уж думал, попадутся они тебе под горячую руку, так ты их сразу полулюдским развей-заговором долбанешь.

— И долбанул бы, как тогда, в Черном Городе. Да только мы на них в упор выскочили. Они со страху сразу оружие и побросали. А тут еще мне на язык и заклинание подходящее подвернулось, и посохом было до них легко дотянуться…

— Мне можешь не рассказывать. Ты у нас добросердный. Небось, гонялся за ними нарочно, чтобы только не прахом по ветру развеять, а посохом прикоснуться и обратно в нормальную животину превратить.

— Ну гонялся, — Берендей виновато улыбнулся. — И пока я, старый дурак, по камням за мордами песьими скакал, Нелюда в нас сверху яйцами василиска швырялся. Ну, эти были для нас не страшнее обычных куриных, сам понимаешь. А вот того, что он два огневых яйца на тропе выложит, я уж никак ожидать не мог. Короче говоря, подорвались мы. Будь на нашем месте обычные люди, осталась бы от них лепешка с кукишом.

"Выходит, эти огневые яйца — что-то вроде мин", — сообразил Денис.

— Ну мы с тобой два сапога пара, — Егорий хлопнул Берендея по плечу. — И ты его упустил, и я оплошал.

Егорий рассказал Берендею о том, как Нелюда обвел вокруг пальца заслон возле подводной лодки. Чаровник встретил эту новость довольно спокойно:

— Удрал — и хорошо. Значит, силы больше не чуял. А то матерый он стал — просто жуть! Надо будет, Егорушка, над этим серьезно покумекать на досуге… — Берендей поднялся на ноги и обвел взглядом всех собравшихся. — Ну да хватит на сегодня о лиходее. Главное, что мы царицу Снежную спасли! То есть, хм, что я говорю — "мы"… Ребятушки наши постарались! И за это честь им и слава!

С этими словами Берендей в пояс поклонился Денису, Лесе и Максиму. Вслед за ним поклонились и все остальные: царица Снежная, Егорий Ильич, волки и капитан Страхен.

Ребята не знали куда деваться от смущения.

— П-пожалуйста, — пролепетала Леся.

— Мы… мы рады, что все получилось, — застенчиво улыбнулся Максим.

— Эээ… Вам всем спасибо, — нашелся Денис. — Без вашей помощи спасать Ее Величество не имело бы смысла — нас Нелюда все равно достал бы.

И Денис поклонился всей честной компании.

Берендей молча кивнул в знак согласия.

— Ладно, соколики, идем на "Голландец", — сказал чаровник. — Есть охота, с рассвета самого маковой росинки во рту не было.

Стоило Берендею закончить фразу, как Маленький Мальчик стремительно ожил и пружинисто вскочил на ноги. Он вскинул руку в жесте, каким поэты обычно выражают приход вдохновения, и воскликнул:

— Записывайте! Срочно!

После чего, скорчив значительную гримасу, с пафосом продекламировал следующее:

Маленький Мальчик Нелюду ловил,

Из автомата мерзавца мочил.