– Правильно, – закивала улыбающаяся девочка. – В субботу. Сегодня

Денис озадаченно уставился на Кристину.

– Как это – сегодня? Сегодня, вообще-то, какой день?

– Суббота, конечно, – пожала плечами девочка. В ее смеющихся глазах теперь уже сквозило легкое недоумение, смешанное с растущей тревогой. – А ты что – даже не знаешь, какой сегодня день? Ты, часом, не болен?

– Вроде нет, – неопределенно пробормотал Денис, внимательно прислушиваясь к себе. Все в нем говорило: сегодня просто не может быть субботы. Любой другой день – пожалуйста. Ведь иначе тогда получается, что...

– Да вон, пожалуйста, сам послушай! – предложила Кристина, кивнула куда-то в небо и зябко запахнулась в плащ. При этом она очень красиво передернула плечиками. Денис поднял голову.

Весна уже решительно заявляла о себе. И поэтому двери одного из балконов, на четвертом этаже, были приоткрыты. Очевидно, главной причиной была шумная компания, гулявшая в этой квартире.

Именно сейчас там включили какой-то особенно мощный музыкальный центр, и мощные басы и барабаны с гудением вырывались и текли из балконных дверей. Их рычание более всего походило на голос потревоженного тигра или льва, изготовившегося в прыжку в ночной саванне.

Бедные соседи, подумал почему-то Денис в самую первую минуту. А в следующую он почувствовал, как волосы вдруг начинают сами собой вставать и распрямляться под его вязаной шапочкой.

– Кристина! Именинница-а-а! – закричали с балкона веселые девчоночьи голоса. И к ним тут же присоединился нестройный хор ребят, которые начали громко скандировать где-то в глубине квартиры:

– За-грай-ска-я-а-а! Вер-нись ско-рей!

Оба – и Денис, и Кристина – словно сговорившись, шагнули к подъезду, под тень козырька с разбитым фонарем. Так их было трудно разглядеть, в том числе и наиболее рьяным гостям, желающим немедленно вернуть домой хозяйку вечера.

– Значит, сегодня точно – твой день рождения? – осведомился Денис, пытаясь взять себя в руки. Его сердце глухо и тяжело стучало. Он уже начинал понимать, что произошло.

– А с тобой действительно все в порядке, Денис? – теперь и Кристина встревожилась не на шутку. – И где это ты так вымазался, интересно знать? Упал, что ли?

– Навроде того, – рассеянно кивнул мальчик. – Но ничего страшного...

Все его мысли, только минуту назад разбросанные и растрепанные, сейчас вдруг послушно собрались в стаю и стремительно взмыли ввысь. Туда, где в необозримых небесах денисовых воспоминаний сияло и улыбалось ему облако. Кстати, очень похожее чертами своего пухлого и мультяшного лица как раз на Веру Николаевну Котик.

Могущественную волшебницу Архипелага.

Знатока магических книг.

Живую легенду Лицея.

И вновь обретенную родную бабушку Дениса.

Так вот оно что получается! Время в Закрытке осталось там же, где он оставил его, уходя в Архипелаг.

Перед глазами Дениса тут же пронеслась картина их последнего чаепития с бабой-Верой перед путешествием. И он вспомнил.

– Вовсе не старая! Ты ничуть не старая! – весело кричал Денис. – Ты, баб-Вер, самая молодая бабушка на целом свете! Бабушка-Котик – вот ты кто!

– Уж в таком случае – Кошка, – поправила его Вера Николаевна. При этом ее зеленые глаза неожиданно ярко блеснули даже при свете кухонной люстры. – Хитрая и ловкая. С когтями и зубами.

Эта шутка со временем – дело рук бабы-Веры! Ну, конечно же! Только такой могущественной волшебнице как она под силу свершить подобное. Пусть даже и всего для одного человека – ее собственного внука! Тем более – для внука!

Она просто сделала мне подарок, понял Денис.