Дверь столовой распахнулась и обеспокоенный главврач, подозрительно оглядев всю компанию, ласково спросил у Алика:

– Где бесы, Александр?

– В высших эшелонах власти, – простодушно ответил Алик.

– А, вы об этом, – скучно и успокоенно сказал главврач и от – греха – напомнил: – Лидия Сергеевна, я вам обещал час. Он на исходе.

– Спасибо, Глеб, мы прощаемся и уходим, – пообещала Лида, и главврач прикрыл за собой дверь. Алик посмотрел на дверь, посмотрел на друзей и признался:

– Вот сейчас бы я с удовольствием надрался!

– Алик! – звеняще, как артистка Борисова, одернула его Лида.

– Шутка, – оправдался Алик. – Шутка гения.

* * *

В четыре часа дня они проснулись одновременно. Разбудил телефонный звонок. Матерясь лишь артикуляцией голоса и влезая в тренировочные портки, Смирнов мрачно порекомендовал Лидии, которая уже села в кровати:

– А ты спи, спи.

– С вами выспишься, – огрызнулась Лида и потянулась за халатом. Телефон звонил.

– Кого надо? – рявкнул в трубку Смирнов.

– Тебя, – голосом Казаряна ответила трубку. – Звонила Светлана и передала просьбу Дмитрия Федоровича к нам с тобой: быть у него к семи вечера. Я тебе лишних два часа дал поспать потому, что еще одну их просьбу выполнил: они просили принести кассету с последними песнями Олега. Они у нас на вертушке, а кассетник только у звукооператора имеется. Слава Богу, он на студии оказался, там и переписали.

– А на хрена мне твой Дмитрий Федорович со Светланой вместе? – спросил грубиян Смирнов.

– Не интересно? А мне интересно, – твердо заявил Казарян. – В перспективе – обоюдоострый диалог. Давно по канату не ходил.

– Вот один и гуляй по канату.

– Так одного меня без тебя не примут. Думаю, я им особо и не нужен.

– А я?

– А ты копал и докопался. Все знаешь.

– Копали вместе, Рома.

– Тю, как говорят братья украинцы, да ты испугался, Саня!

– Ромка, ты его не заводи! – предупредила Лида по параллельному аппарату.

– А что он ломается?

– Так ведь надо поначалу поломаться, – объяснила Лида.

– Следовательно, он поедет, – удовлетворенно понял Казарян.

– Поедет, поедет, – заверила Лида.

– А чего это вы за меня решаете? – обиделся в своей трубке Смирнов. – Возьму и не поеду.

– Поедет, – еще раз подтвердила Лида. – Только вам, ребятки, следует серьезнейшим образом подготовиться к этому разговору. Будущий ваш собеседник такое и таких видал, что пацанов вроде вас он десяток за раз сжевать, проглотить и выплюнуть может.

– Подавится! – угрюмо предсказал Смирнов.

– Для того, чтобы подавился от страха, а подавиться он может только от страха, вам необходимо обеспечить тылы. Так, чтобы он понял: проглотит вас, а страх останется и начнет бродить рядом с ним. Компрене? Или лучше по-нашему: сечете, оболдуи?

– Сечем, – за себя и Романа ответил Смирнов, а Роман быстро проговорил:

– Уже имеется идея. Буду у вас минут через пятнадцать.

* * *

Не подъезд, а вестибюль. Не вестибюль, а летне-зимний сад, в котором причудливо и мирно сосуществовали тропики, пампасы и среднерусская возвышенность, подарил живущим здесь свои деревья, свои кустарники, свои кактусы, свои лианы, свои прекрасные – каждые по-своему – цветы. В вольере на всю глухую стену чирикали, пищали, скрипели, щелкали и пели разноцветные птицы и птички.

Два орла в серых костюмах, белых рубашках и бордовых галстуках подошли к ним, как только они открыли двери.