Всё дело в том, что я очнулся. Падая, ты разорвал энергетические и информационные каналы, которыми Посвящённые опутали мой мозг, и, сам того не подозревая, пробудил меня от многолетней летаргии. Ты вывел меня из сумеречного состояния, в котором я пребывал все эти годы. Случайность привела тебя в отводный туннель. Ты выпал из него, оказался в шахте, в которой они меня держат, и разрушил всю хитроумную систему, создававшуюся ими десятки лет…"

Денис пытался вмешаться в этот поток чужого сознания, заполнивший, казалось, всю его голову, но таинственный контактёр не обращал внимание на эти попытки.

"Браки извлекли тебя из шахты, но поздно — я уже связан с тобой, — звучало в его мозгу. — А теперь слушай внимательно и запоминай. Я должен сказать тебе нечто очень важное, от которого зависит наша жизнь. Твоя жизнь и моя.

У меня нет такого, как у тебя, зрения, моё зрение устроено иначе — это можно назвать чувствованием: я не вижу, а чувствую окружающее пространство, я чувствую все окружающие меня физические предметы, причём одновременно во всех направлениях. После пробуждения мне достаточно было нескольких минут, чтобы исследовать окрестности и оценить ситуацию, в которую я попал. Я по-прежнему нахожусь в своём космическом корабле. Но корабль заключён внутрь Цитадели. Я чувствую, или, если хочешь — вижу сразу всё это огромное здание со всеми его живыми и полуживыми обитателями…"

"Кто ты?" — наконец мысленно выкрикнул Денис, прорвавшись сквозь гул чужого голоса.

"Я — странник, единственный из представителей моей расы, выживший после грандиозной космической катастрофы, которая произошла в миллионах световых лет отсюда, — получил он ответ. — Я путешествую по галактикам в поисках существ, похожих на меня. В одной из звёздных систем мой корабль задела вспышка сверхновой и я вынужден был резко увеличить скорость. Но после полёта на сверхвысокой скорости мне необходимо было погрузиться в сон. Такова моя природа. Как, впрочем, и твоя, Денис. Все живые существа должны время от времени отдыхать. Но мой сон, в отличие от твоего, длится десятки лет.

В то время, когда я спал, на мой звездолёт наткнулись браки и отконвоировали сначала на одну из своих космических баз, а потом сюда, на Бракемон. На звездолёте они ничего не тронули, понимая, что это небезопасно, но поместили его в свою Цитадель, где им удобнее было изучать его и меня. Им удалось искусственно продлить мой сон. Я не проснулся в положенное мне время и продолжал спать, вернее — находиться в состоянии летаргии, при которой я не мог полностью сознавать себя и происходящее. Все эти годы Посвящённые вели обследование моего мозга. Не могу сказать, что они далеко продвинулись в этом направлении, но кое-что им удалось узнать. Они подключились к некоторым его центрам и начали как бы заглядывать в мои сны. Но прошло ещё немало лет, прежде чем они научились воздействовать на меня, спящего, задавать мне вопросы и получать на них ответы, даваемые в виде сновидений. Некоторые из этих сновидений они расшифровали и получили информацию — пока ещё очень неполную — обо мне и устройстве моего звездолёта. Особенно их заинтересовал двигатель, работающий на энергии объекта, называемого у вас чёрной дырой. Такие объекты встречаются в космосе и подчас достигают огромных размеров.