— Мы можем тоже повиснуть тут, шансы на это есть, — ответил Денис и обернулся к браку: — Долго ещё идти?

— Недолго. Вон туда.

Впереди виднелся дверной проём. Нагибаясь под трубками, Денис первым направился к нему.

Подвешенные словно чуяли землян; теперь они уже не только мычали и дёргались, но и тянули к ним руки. Земляне с затаённым ужасом увёртывались от них. Брак же шёл совершенно спокойно, задевал трубки и отталкивал от себя подвешенных.

Несчастные раскачивались всё сильнее, их мычание становилось громче. Они как будто пытались предупредить землян о чём-то. Интуиция подсказывала Денису, что в этом страшном месте таится какая-то опасность, но ему и его друзьям ничего не оставалось, как идти по проходу между корчащимися телами.

Услышав вскрик Терезы, он оглянулся. Из-за подвешенных вышли Посвящённые. Он даже не рассмотрел, сколько их. Они появились внезапно, как будто поджидали здесь пришельцев.

— Ты нас пре…

Договорить Андрей не успел. Направленный на него луч заставил его умолкнуть, но за секунду до этого он по самую рукоятку всадил тесак в мягкую спину пленника. Тот взвизгнул и попытался вывернуться, но тесак уже сидел в его спине.

Андрей и визжащий хирург опустились на пол одновременно. Лицо молодого человека разгладилось, сделалось бесстрастным; глаза остекленели. С безвольно повисшими руками он сидел на полу, словно у него не было сил стоять.

Излучение, направленное другим Посвящённым, настигло Терезу. Не сделав и двух шагов, она остановилась, несколько секунд стояла неподвижно, а потом повернулась к браку и покорно шагнула ему навстречу. Глаза девушки потухли. Андрей поднялся с пола и встал рядом с ней. В мысли обоих землян проникло распоряжение идти вперёд, и они пошли, забыв, кто они такие и зачем они здесь.

Глава 26

Сердце отчаянно колотилось, мозг сверлила только одна мысль: бежать, бежать куда угодно, потому что зомбирующий луч — это стопроцентная гибель. И Денис мчался, не разбирая дороги. На него пялились вытаращенные глаза живых мертвецов, дёргались их руки и головы, и при мысли о том, что он станет одним из них, к горлу подступала тошнота.

Заметив справа чёрный плащ Посвящённого, он метнулся в противоположную сторону, но и там мелькнул такой же плащ. Впереди показалась стена. "Я окружён, — стрельнула мысль. — Тупик. Браки повсюду…"

Но Денис Плетнёв был не тем человеком, который мог так просто сдаться. Он всегда боролся до конца. Подскочив к стене, он секунду переводил дыхание, а затем побежал куда-то налево. Увидев дверной проём, тут же свернул в него. В соседнем помещении подвешенных не было, как не было, к счастью для землянина, и Посвящённых. Это была операционная, в которой находились только хирурги и их беспомощные жертвы, распластанные на столах. Денис бросился вперёд, к видневшемуся второму выходу.

Чуя неладное, хирурги повернулись к нему и, словно бы в сомнении, последовали за ним. Денис выскочил из комнаты, промчался по какому-то коридору и оказался в зале, стены которого представляли собой сплошной пульт, а вся середина была заставлена работавшими приборами. В многочисленных проводах, кубах, цилиндрах и прозрачных трубках мелькало пламя и проносились искры.

— Сюда нельзя! — гаркнул хирург с чёрной звездой на правой стороне груди.

Вслед за Денисом в зал вошли хирурги из операционной и, глухо вереща, двинулись к беглецу. Их намерения были настолько очевидны, что он заметался, ища хоть какой-нибудь выход отсюда. Но выйти, похоже, можно было только через тот проём, из которого он вбежал сюда, другого не было.

В проёме между тем столпилось с полдюжины браков. Ещё столько же упорно следовали за беглецом. Денис, дыша как загнанная лошадь, решил швырнуть в них чем-нибудь, но как только он дотронулся до какого-то металлического стержня, его ударило с такой силой, что рука онемела на целую минуту.