Денису вспомнились сообщения пленных браков о "хирургах" — учёных, осуществляющих генетические эксперименты над пленниками, и о Посвящённых — касте владык, управляющих всей бракемонской космической державой и работами в Цитадели; сообщали пленники и о приборах, похожих на сверкающие камни, которые Посвящённые носят на груди. Эти приборы способны испускать невидимые лучи, которые чуть ли не навсегда лишают человека его индивидуальности и делают рабом браков.

Встревоженный Денис сообщил друзьям об увиденном.

— Если бы мы попались им на глаза, то нам крышка, — заключил он. — Это их гипноизлучение — похуже бластеров. Сами не заметим, как превратимся в зомби.

— Надо искать выход отсюда, — Андрей озабоченно оглядывался по сторонам. — Искать выход. Искать. Наверху мы его не найдём, поэтому подниматься выше нет смысла.

— Думаешь, мы найдём его внизу? — спросил Денис.

— Но мы не можем далеко забираться в эту чёртову башню, ведь, получается, мы сами лезем в западню!

— Пока на нас не обращают внимание, мы должны выяснить, что здесь такое, — сказала Тереза.

Андрей в досаде отмахнулся.

— Пусть выясняют те, кому это надо! Вы поймите, наши хождения здесь не будут продолжаться долго, рано или поздно нас засекут. Вот послушайте, какая мне пришла мысль… — Он понизил голос. — Надо захватить хирурга и заставить показать выход из Цитадели. Это элементарно сделать.

Денису уже приходило на ум подобное соображение, но оно показалось ему слишком рискованным.

— Хирург может незаметно подать сигнал тревоги или применить гипноз, — возразил он. — Насколько я знаю, хирурги находятся в жёсткой зависимости от Посвящённых и вряд рискнут пойти против них.

— Тогда что ты предлагаешь? — кипятился пилот. — Ходить здесь, пока нас не схватят?

— Для такой операции нужно оружие, — снова вмешалась Тереза, — а у нас его нет. Даже ножей нет.

— Ерунда, — Андрей заглянул за угол и окинул взглядом пустынный коридор. — Тут в некоторых комнатах есть медицинские инструменты. Подыщем что-нибудь колющее, и дело в шляпе. Эти хирурги наверняка трусы, поймаем кого-нибудь, приставим к животу шило и он приведёт нас к выходу как миленький.

Денис и Тереза очень сомневались, что всё пройдёт так гладко, как пытался представить их товарищ, но, по-видимому, других вариантов у них не было.

Глава 25

То, что им было нужно, друзья нашли довольно быстро. В одной из безлюдных комнат стоял стол с разложенными на нём инструментами непонятного назначения. Некоторые из инструментов имели острые концы и заточенные края. Андрей вооружился увесистой штуковиной сантиметров сорока в длину, похожей на тесак; Денис взял штырь, которым вполне можно было проткнуть бракемонский комбинезон. Теперь оставалось найти подходящего хирурга.

Браки в белом иногда попадались, но их всегда было несколько. Земляне ждали случая, когда им попадётся одинокий брак. Такой подвернулся в самой дальней комнате коридора, по которому они шли. Здесь, прямо на полу, занималось сексом шесть пар гуманоидов, похожих на землян. Возможно, это и были земляне, похищенные бракемонской экспедицией с одной из земных колоний — на саму Землю браки уже давно не наведывались, зная, что уже на дальних подступах к ней им дадут решительный отпор.