Поверхность воды стала задевать потолок. Пловцам всё чаще приходилось погружаться в воду, таща с собой плот, и выныривать там, где была воздушная подушка.

Нырнув в очередной раз, Денис с Терезой проплыли под нависающей глыбой и вынырнули перед скальной стеной, почти отвесно уходившей вниз. Дальше пути не было.

Денис помог девушке взобраться на плот. Сам он остался в воде. Из-под глыбы, отфыркиваясь, вынырнул Андрей, толкавший плот перед собой.

— Всё, приплыли, — пропыхтел он, когда его плот упёрся в стену. — Я так и знал. Этот Бракемон, по-моему, самое гнилое место во всей галактике, а Мёртвый город — это вообще гнусь…

— Вода уходит в подводную пещеру, — сказал Денис. — Видите, вон её края, где кончаются водоросли…

— Будем нырять? — спросила девушка.

— Нырну я, а вы пока оставайтесь здесь, — ответил командир.

— Ты уже не сможешь вернуться обратно, тут сильное течение, — мрачно заметил Андрей.

— Да, — помолчав, согласился Денис.

Он посмотрел на Терезу.

— Не знаю, увидимся ли мы…

— Я поплыву с тобой, — сказала она.

— Зачем?

— А какой смысл мне тут оставаться? Уж лучше будем вместе до конца.

Андрей взобрался на плот.

— Это правильно — нырять, так всем, — он стянул с себя куртку. — Тогда и я с вами.

Сняли куртки и Денис с Терезой.

— Надо бы взять с собой шприцы, — Тереза вспорола подкладку своей куртки и достала две гибкие трубочки с лекарством — На всякий случай.

Молодые люди последовали её примеру.

Набрав полные лёгкие воздуха, они нырнули и с открытыми глазами, ориентируясь на свечение голубых водорослей, быстро, как только могли, устремились к расщелине у подножия скалы. Они ещё не доплыли до неё, как их подхватило течение и затянуло в темноту.

Денис на миг ощутил замирание в груди. Он не знал, куда его несёт, он плыл, выставив перед собой руки и колени, в любой момент ожидая удара о какую-нибудь подводную скалу. Мучительно длились секунды. Он был отличным пловцом и мог продержаться в под водой почти три минуты, но сейчас, когда прошло всего тридцать секунд после погружения, он почувствовал, что в таких условиях трёх минут не выдержит.

Впереди показалось пятно желтоватого света. Течение несло пловцов прямо туда. У всех троих учащённо забились сердца. Свет означал, что там, возможно, подземная река выходит на поверхность.

Денис мельком осмотрелся, ища своих спутников. Во мраке их невозможно было разглядеть, а вскоре ему уже было не до них: всё своё внимание, всю свою волю он сосредоточил на том, чтобы как можно дольше удерживать в груди остатки воздуха. От этого зависела его жизнь.

Световое пятно приближалось. Дениса вынесло из подводной пещеры и он со всей скоростью, на какую в тот момент был способен, устремился вверх.

Вынырнув из воды, он перевёл дыхание и с удивлением огляделся. Место, где он оказался, меньше всего походило на пещеру. Но это были и не руины. Он вынырнул в просторном овальном водоёме с искусственными берегами. Водоём находился в центре огромного зала с купольным сводом, сделанным из какого-то полупрозрачного материала и светившимся тусклым желтоватым светом. На отполированных каменных берегах не было ни души.

Глава 24

Невдалеке вынырнула Тереза. Денис поплыл к ней.

— Тереза, как ты?

— Всё нормально, — ответила она, отфыркиваясь и оглядываясь. — А где наш пилот?

— Пилот? — Денис встревожился, вспомнив о раненом плече Андрея.