— Браки уже близко! — крикнула Тереза.

В глубине туннеля полыхнула бластерная вспышка.

— Прячемся! — И Андрей первым нырнул за обломок, где только что скрывался мутант.

Отвлёкшийся на эти крики Денис не заметил, как мутант, которого он считал уже издохшим, оскалив пасть, дотянулся до него своей четырёхпалой кистью и схватил за щиколодку с такой силой, что землянин невольно вскрикнул от боли. Истекая тёмной кровью, тварь из последних сил приподнялась и бросилась на него.

Денис нажал на пусковую кнопку. Луч, к его ужасу, не вырвался. В батарее кончилась энергия! Десантник ткнул стволом в чёрную морду, целя в фасеточный глаз, но на мутанта удар не произвёл впечатления — он продолжал наползать, одновременно стискивая щиколодку землянина, словно желая её раздавить.

— Андрей… — срывающимся шёпотом позвал Денис, но друзья вели яростную перестрелку с браками и не услышали его.

Мутант содрогался в агонии, из ран на его груди хлестала кровь, но рука не отпускала щиколодку землянина, заставляя того корчиться от резкой боли. Денис уже не в силах был поднять бластер…

Мутанта, на его счастье, добили браки. Лучи их бластеров вырывались из туннеля и метались среди обломков, за которыми засели земляне. Раненую тварь, которая представляла собой отличную мишень, они скосили в первую очередь.

Почувствовав, что нога высвободилась, Денис, стеная сквозь зубы, сполз по завалу до полузасыпанного входа в продолжение туннеля.

— Денис, что с тобой? — обернулась к нему Тереза.

— Мне этот урод здорово помял ногу… — выдавил, морщась, командир.

Он разорвал подкладку куртки и достал пластиковый шприц с болеутоляющим.

— Но главное — у меня бластер сдох!

— Отходите в туннель оба, я их задержу, — крикнул Андрей. — Они остановились! Наверно, их не слишком много… Они не решаются подойти…

— Скоро их будет полно, — Денис прижал конец шприца к своей шее, делая себе укол, а затем, приподняв брючину, осмотрел ногу ниже колена. Щиколодка представляла собой сплошной лиловый синяк, на котором красным отпечатались пальцы мутанта. — Но Андрюха прав, надо отходить…

Вход в продолжение туннеля был почти по самые своды завален обломками, оставалась только узкая щель, в которую едва мог протиснуться человек. Денис забрал у Терезы её бластер и полез в щель ногами вперёд. Спрыгнув в темноту, он убедился, что, действительно, попал в продолжение того самого туннеля, по которому они только что шли. Он выстрелил в темноту. Вспышка озарила округлые растрескавшиеся своды и стены, уводившие вдаль.

— Лезьте сюда оба! — крикнул он. — Здесь удобнее держать оборону!

Он помог проползти в щель Терезе.

— Да тут можно задержать целую армию браков! — воскликнула она, оглядевшись.

— Если бы у нас были надёжные бластеры, — возразил Денис с горечью. — А то ведь у нас только два и в них батареи могут сесть в любой момент…

Тереза окликнула Андрея. Тот, отдуваясь, тоже протиснулся в проём и спрыгнул на каменный пол.

— Щель совсем узкая, — определил он. — Оборону здесь можно держать долго.

— Я о том и говорю, — Денис улёгся за крупным обломком поблизости от щели и выставил бластер. — Вы ступайте, разведайте, что там дальше, а я задержу их здесь.