Хирург подтвердил эту информацию, прибавив, что работы по извлечению чёрной дыры близки к завершению.

— Если вы с Земли, то ваш мир в скором времени будет уничтожен, — прибавил он бесстрастно. — Вы стали слишком агрессивны и опасны для нас.

Они проходили мимо проёмов, в которые видны были внутренности комнат, большей частью пустых. Лишь в немногих хирурги проводили какие-то манипуляции над зомбированными пленниками. Возле этих проёмов земляне старались не задерживаться.

У поворота на лестницу Денис остановил своих спутников и вышел на площадку. Убедившись, что на лестнице никого нет, он вернулся и все вместе спустились на два этажа. Здесь земляне и их пленник снова зашагали по коридору.

— Старайся вести нас таким маршрутом, где у нас меньше шансов столкнуться с Посвящёнными, — на ломаном бракемонском сказал Денис.

— Вот именно, — подхватил Андрей. — Помни, что твоя жизнь зависит от нас. Замечу обман — сразу проткну насквозь, понял?

— Я согласился сотрудничать с вами, так что можете не сомневаться во мне, — ответил брак.

— В вас, браках, не сомневаются только безнадёжные кретины, — пробурчал пилот, когда Тереза перевела ответ пленника.

За очередным поворотом обнаружилась ещё одна лестница. Отряд, по знаку брака, свернул на неё, спустился на этаж ниже и вошёл в прямоугольное помещение, где стены, пол и все предметы сверкали ослепительной белизной. Вдоль стен стояли кушетки, на которых лежали обнажённые женщины, принадлежавшие к какой-то антропоморфной расе. У всех были раздуты животы; некоторые женщины стонали от боли, как будто у них начались родовые схватки. Браков, однако, в помещении не было. Женщины не обращали на вошедших внимание. Их глаза были пусты, лица бессмысленны.

Браки находились в следующей комнате. С полдюжины их окружало стол с лежащей на нём пленницей. Они производили над ней какие-то действия — возможно, принимали роды. Земляне остановились у входа, не решаясь войти.

— Нам надо туда, — пленник показал на дверной проём в конце "операционной".

Денис, поколебавшись немного, кивнул. Им придётся пройти в трёх метрах от зловещих эскулапов. Землянам оставалось надеяться, что те, занятые операцией, не обратят на них внимание.

Андрей прижал острие тесака к спине пленника

— Смотри, если что — тебе крышка! — сказал он по-русски, но брак и без перевода понял его.

Хирурги, и правда, были настолько увлечены своим занятием, что не взглянули в их сторону. Земляне и их пленник благополучно миновали операционную и оказались в просторном помещении, где несчастные жертвы браков были подвешены к потолку. В тела их были вставлены прозрачные трубки, по которым текла какая-то мутноватая жидкость. Трубки были также вставлены им в рты, в спины, в головы. Подвешенные слабо дёргались и издавали звуки, похожие на стоны. Вообще всё это помещение напоминало какую-то чудовищную скотобойню, где вместо туш зарезанных животных к потолку были подвешены ещё живые люди. Денис почувствовал, как к горлу его подступил комок. Стараясь не показывать, что это жуткое зрелище действует на него, он нарочито спокойно поинтересовался у брака:

— Ну и куда дальше?

— Туда, — тот показал на проход между подвешенными телами.

Денис и остальные двинулись в указанном направлении, стараясь не задевать трубки. При виде землян некоторые из висевших начинали дёргаться так, что трубки и соседние тела ходили ходуном. На десантников обращались бессмысленные вытаращенные глаза.

— Очень неприятное место, — тихо сказала Тереза.

— Мы можем тоже повиснуть тут, шансы на это есть, — ответил Денис и обернулся к браку: — Долго ещё идти?

— Недолго.