Браков попадалось всё больше. Главную опасность представляли военные. В одном из коридоров ему пришлось вступить в бой с целой дюжиной их, вооруженных бластерами. Зная, что время работает против него, он кинулся в почти безрассудную атаку, непрерывно паля из огнемёта. Грохот взрывов слился в сплошную канонаду, всё потонуло в дыму, из которого летели обломки, осколки, комья отвратительной слизи, а иногда и целые конечности. Под ноги Денису катились оторванные головы, дважды он поскальзывался на размазанных внутренностях. В каком-то проёме полуживой брак, корчась в агонии, вцепился ему в ногу. Задыхавшемуся в дыму землянину, почти ничего не видевшему вокруг себя, пришлось вслепую добивать его ударами приклада.

Как бы ни был долог и извилист путь к мине, Денис знал, что с каждым пройденным коридором, с каждым пройденным лестничным маршем и комнатой он приближается к ней. Наконец, как он смутно догадывался, он подступил к самой цели своего пути, но все дверные проёмы и лестницы здесь были перекрыты офицерами, за спинами которых маячили чёрные плащи. Денису вспомнился показанный ему во сне туннель со стенками, словно бы состоящими из шевелящихся колец. Конечно, тот, кто указал ему маршрут, должен был предвидеть, что браки в конце концов заблокируют все подходы к мине, но в распоряжении Дениса был этот туннель, и он знал, как до него добраться.

Вид помещений, куда проник Денис, резко изменился. Это были уже не белые прямоугольные комнаты и коридоры бракемонской постройки — там, где он очутился, вообще не было комнат и коридоров; здесь были сплошь извилистые трубообразные туннели, тянувшиеся во всех направлениях и пересекавшиеся друг с другом. Денис понял, что он в звездолёте Пришельца. Где-то недалеко, наверное, находился и сам Пришелец, пробуждённый Денисом, но он ничем не мог помочь землянину, кроме той программы, которую он вложил в его сознание в минуты того странного сна. Стенки округлого коридора, по которому шёл Денис, были мягкими и словно живыми, ноги Дениса почти по щиколодку утопали в них и при каждом его шаге слабо вздрагивали. Дениса не покидало ощущение, будто он попал внутрь какого-то огромного живого существа.

В этих круглых, как норы, туннелях для него уже не существовало определённого маршрута. Ему приходилось полагаться на собственное чутьё. Прежде всего необходимо было добраться до потайного хода, который показал ему Пришелец. Денис почему-то был уверен, что браки не знали об этом ходе, а значит, у него имелся хороший шанс незаметно для них пробраться в помещение с миной.

Он прошёл уже достаточно много с тяжёлым огнемётом на груди, но усталости по-прежнему не чувствовал, лишь пот застилал глаза да натянутые нервы звенели, заставляя пальцы дрожать. Мозги работали только в одном направлении: добраться до потайного туннеля, найти его. Тогда он найдёт и мину. У очередной развилки он замешкался. Обострившаяся интуиция подсказывала, что в левом ответвлении находятся браки. А вот по правому можно пройти, хотя и не слишком далеко. Он свернул в правое ответвление, прошёл несколько шагов и остановился. Он затылком чувствовал, как к нему подбираются. В полумраке сверкнул бластерный луч, но рука Дениса уже коснулась мягкой, на ощупь похожей на рыхлый гриб, складчатой стенки туннеля, и в ней, как пасть, раскрылось чёрное отверстие. Денис нырнул в него. Стенки отверстия сразу сомкнулись и стиснули его со всех сторон, как будто это действительно была пасть какого-то существа, которое стало стремительно затягивать его в своё чрево. Но, как ни быстро его затягивало, правую ступню всё же задело лучом. Уже забывший, что такое боль, Денис не обратил на это внимание.