Убедившись, что гипноз на пленника не действует, Посвящённые коротко посовещались и велели офицерам вынести его из зала. Землянина сначала волокли по звездолёту Пришельца, потом по коридорам и лестницам Цитадели. Какое-то время его сопровождали Посвящённые, но вскоре они повернули в сторону и скрылись — пленник, похоже, перестал их интересовать.

Из разговоров офицеров Денис смог понять, что времени до взрыва осталось совсем мало и им надо успеть на корабль. Не выпуская пленника, они подошли к узкому, вытянутому вверх окну и выглянули в него. Денис, выкручивая себе шею, разглядел за окном огромный, светившийся сотнями иллюминаторов диск. Это был тот самый корабль, который должен был эвакуировать из Цитадели её обитателей. Днище звездолёта розовато светилось, временами из него исходили лучи, которые словно бы ощупывали огромное здание.

Задержавшись на минуту у окна, офицеры подхватили пленника и с удвоенной энергией помчались по коридорам и лестницам.

Нельзя сказать, чтобы землянин давал себя тащить, как барана на убой. Он взбрыкивал, дёргался, норовил дотянуться до браков ногой. Но очень скоро он убедился, что эти попытки не имеют ни малейших шансов на успех. К тому же с той минуты, как браки схватили его, он начал ощущать упадок сил, который постепенно усиливался. Впервые после контакта с Пришельцем к нему вернулось чувство боли. До сих пор боль не давала о себе знать, и вот, наконец, она появилась, причём сразу во всех местах, куда он был ранен — в боку, в плече, в виске, в ноге. Особенно в плече и в правой ноге. Когда его волокли по лестницам, нога билась о ступени, и каждый удар отзывался нестерпимой болью.

Помимо боли он испытывал чувство, которое было похоже на медленное, мучительное пробуждение. Денис с возраставшим изумлением оглядывался на белые стены и потолки, словно видел их впервые в жизни. То, что с ним происходило до его пленения, казалось кошмарным сном. Денис, похоже, начинал выходить из того странного полугипнотического состояния, в котором он пребывал всё это время, выполняя введённую в него программу. Теперь, когда в её выполнении произошёл сбой, Денис начал пробуждаться. Но чем больше он силился вспомнить, что с ним было в последние час — полтора, тем больше его сознание погружалось в хаос, состоявший лишь из обрывков воспоминаний. Нечто подобное бывает с человеком утром, после пробуждения, когда из памяти испаряется какой-то очень яркий, необычный, поразивший воображение сон, постепенно тускнея и распадаясь на фрагменты. Дениса словно отпустили какие-то тиски, державшие весь его организм на пределе, даже выше предела человеческих возможностей. Он мучительно вспоминал, как шёл, как добрался до звездолёта Пришельца, как проник через потайной ход в зал, где находилась мина. И как он не сделал самого главного — не обезвредил её. Наверно, задание с самого начала было ему не по силам.

Навалившаяся усталость была похожа на обморок. Не раз в пути он терял сознание. Его приводили в себя бесцеремонные пинки браков и вспышки боли, особенно чувствительные в раненой ноге. Когда его волокли по лестницам, Денис не выдерживал и принимался громко стонать. Браки не обращали на это внимание. Они направлялись куда-то вверх, переходя с лестницы на лестницу. В пути им всё чаще встречались другие обитатели Цитадели, которые спешили в ту же сторону, и пленник понял, что он уже недалеко от крыши. Отовсюду доносились крики офицеров, командовавших эвакуацией. Мимо Дениса пробегали хирурги, нагруженные какими-то приборами и инструментами; иногда попадались группы зомбированных пленников — видимо, они представляли для здешних упырей какой-то интерес, поскольку их не бросили, подобно многим их товарищам, погибать в оставленных помещениях. Пленники шли шатаясь, некоторые падали без сил. Конвоиры прикосновениями палок с крючьями на концах заставляли их подниматься и идти дальше.

Офицеры наконец выволокли Дениса на крышу. Над ним раскинулось хмурое небо с ползущими облаками, в глаза ударил жёлтый свет мощных прожекторов, освещавших широкую посадочную площадку.