— А на хрена бинтуешь?

— Так больше нечем, товарищ капитан!

— Думаешь, поможет?

— А я не попереком, я вдолем сломал, товарищ капитан, — удручённо вздохнул Петряев.

— Ты как умудрился-то? — удивился комбат.

Вместо ответа ефрейтор только пожал плечами. И продолжил бинтовать длинную трещину, расколовшую лыжу до самого крепления.

— Думаешь, пройдешь по этой чаче? — кивнул Жук на окружающую грязь?

— Имущество-то казенное, товарищ капитан! — хозяйственно ответил ефрейтор. — Как бросить-то?

На это Жук только покачал головой.

И пошёл дальше.

Оглядывать своё измученное воинство в грязно-чёрных, дырявых маскхалатах.

А под утро батальон неожиданно для немцев ударил по позициям, находившимся по другую сторону оттаявшего болота. Как десантники прошли через жижу и топь, волоча за собой раненых, проваливаясь в ледяную топь порой по грудь — никто, кроме них самих, не знает. Боевое охранение немцев тоже об этом рассказать не смогло. Сдохли, сволочи, вырезанные штык-ножами от «СВТ». А не надо спать у костра хваленым эсэсовцам.

И сводный батальон капитана Жука, прорвав окружение, вышел на, так называемый, «оперативный простор» и пополз к северной дуге Демянского котла.

Не помчался, не понёсся, не пошёл — именно пополз…

Раз — шаг, два — шаг, раз — шаг, два — шаг…

Сколько таких шагов надо сделать, чтобы пройти семьдесят километров по мокрому снегу?

Примерно восемьдесят тысяч пятьсот шагов. А по времени? Смотря где и как… Не по мягкой земле, не по горячему асфальту, а по апрельскому снегу, проваливаясь по колено, иногда по пояс…

Раз — шаг, два — шаг…

На шее болтается автомат «ППШ». Бьет в грудь диском. При каждом шаге. В одно и тоже место.

Раз — удар. Два — удар.

Грудь болит от этих постоянных ударов.

Андрей попытался поправить ремень волокуши, чтобы удары эти смягчались об него. Не очень помогает. Через несколько шагов ремень сползает. Диск автомата снова бьет по одному и тому же месту.

— Живой? — Андрей хрипит примерно через каждые сто шагов.

— Угум, — мычит в ответ раненый в грудь — на вылет и, всего лишь, пулей — раненый. Андрей не знает — как его зовут. Не удосужился.

Иногда, Андрей начинает говорить с ним:

— Интересно, нам послевоенный билет выдадут потом? Хотя я бы его на довоенный лучше бы поменял. Ты как считаешь?

— Угум…

— Понятно…

И ещё пару шагов.

— Ты только это… Не расслабляйся. Дорога ещё долгая. Не близко мне. Тебя звать-то как?

— Угум…

— Угу, угу… — Андрей подтянул ремень «ППШ». Чтобы бил по другому месту. И снова зашагал.

Иногда падал. Идти по талым сосудам весеннего снега несколько тяжело.

Иногда падал специально, чтобы отдохнуть. Усталое тело все же требовало отдыха.

— Сто грамм бы сейчас. И покурить, да? Впрочем, тебе курить не надобно пока. Угу?

— Угум…

— И хлебушка…

— Угум…

— Нормально чего-нибудь можешь сказать?

— Мммм…

— Тоже не плохо… Идём?

— Угум…

Андрей снова зашагал вперёд. Колючие ветки подъельника порой били по лицу. Сначала он оборонял лицо рукой. Потом перестал. Тугая веревка волокуш сильно сдавливала грудь. Он просовывал под неё больные ладони в дырявых рукавицах под.