«Наконец-то! — подумал я. — Она мне верит!»

Должно быть, доктор звонил предупредить ее, что Ханна — чудовище!

— Звонили из роддома, — медленно проговорила мама севшим голосом. — Они сказали… они сказали…

— Что Ханна — чудовище! — закончил я. Мама повернулась ко мне, будто ужаленная.

— Николас, прекрати! — Она снова схватила Ханну и крепко прижала к себе.

— Просто не верится, — сказала она. — Я же так ее полюбила. А она, оказывается, не наш ребенок.

— Что? — Я было подумал, что неверно ее расслышал. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Неужели мама только что сама сказала, что Ханна — не ее дитя?

— Нашу девочку случайно поменяли на Ханну сразу после рождения, — проговорила мама сквозь слезы. — Ханна — чужой ребенок.

Итак, Ханна вовсе не была моей сестрой. Не исключено, что настоящие ее родители тоже были монстрами. Это все объясняло.

— Ур-р-р-ра-а-а! — завопил я. Я был свободен! Свободен от зловещей Ханны! Теперь-то все будет в порядке. Мы вернем настоящую мою сестричку, и будет она нормальной и милой, как другие дети. Она не будет покушаться на мою жизнь. Она не будет чудовищем.

Мама разрыдалась пуще прежнего. Она унесла Ханну к себе в комнату и захлопнула дверь.

Мне стало немножко стыдно. Мама так убивалась. Я понимал, что и папу это известие не обрадует.

«Но они повеселеют, когда вернут свою настоящую дочь, — думал я. — А уж как я буду рад!»

Папа отпросился с работы пораньше. Мы втроем взяли Ханну и отвезли обратно в роддом. Медсестра познакомила нас с тетенькой, державшей на руках малышку — ровесницу Ханны. То была ее настоящая мать. На щеке у нее я заметил крошечную родинку в виде сердечка — точь-в-точь как у Ханны.

«Мамашка-монстриха», — подумал я, хотя с виду она на монстра никак не тянула.

Медсестра передала маме «правильного» младенца. Было бы странным назвать девочку тоже Ханной, поэтому мама решила, что звать ее будут Грейс.

Как только мы приехали домой, я первым же делом проверил Грейсочку на предмет родинок. Таковых не нашлось. Совсем.

Она оказалась прелестной малышкой — такая беленькая, голубоглазая, улыбчивая и с розовыми щечками. Ну просто ангелочек! Она улыбалась мне и нежно агукала.

Я украдкой наблюдал за Грейсочкой весь день. Просто чтобы удостовериться.

Она не ревела белугой. Она не плевалась пюре и не пыталась меня зарезать. Она вообще только и делала, что агукала да ворковала.

«Ну вот, — думал я, — она совершенно нормальная! Она не чудовище. Она не собирается меня выжить. Наконец, она просто милашка!»

Вот теперь все точно будет тип-топ.

Мама уложила Грейсочку в кроватку. Я пробрался к ней в спальню, чтобы немножко с ней поиграть.

Я пощекотал ее. Она захихикала. Я пощекотал ее снова. Она опять захихикала, но уже потише. Тогда я пощекотал ее в третий раз.

Она открыла рот и прокаркала:

— Если ты, сопляк, еще хоть раз меня пощекочешь, я те ручонки-то пообрываю!!!

Ее глаза вылезли из орбит, и она утробно зарычала.

— А-а-а-а-а-а! — заорал я. — Чудовище!

Я пулей вылетел из спальни, вопя не своим голосом. А вслед мне несся издевательский хохот:

— Ну, сволочь, держись! Я тебе еще покажу! Погоди, вот я научусь ходить!

НЕЗНАКОМЦЫ В ЛЕСУ

— Все кончено, Люси, — запричитала Джессика, когда я набрала ее, чтобы сообщить плохие новости.