Теперь мы остались с ним наедине. Он закрыл дверь и шагнул нам навстречу, потирая костлявые руки. Темные глаза его зловеще сверкнули.

Мистер Бланкеншип оказался не таким уж плохим. Мы заключили с ним сделку. Он сказал, что никому не расскажет, как мы вломились в школу. И пообещал не цепляться к нам, если мы будем держать в тайне его ужасный секрет.

Разумеется, мы с Бенджи тут же согласились.

Но есть и другая часть договора, которая мне ненавистна.

Мы должны каждый день приносить белых мышей и кормить его.

Мне тошно смотреть, как корчатся и извиваются зверьки, когда я держу их за розовые хвосты.

Но есть ли у меня выбор?

Сделка есть сделка.

— Вот так, мистер Бланкеншип. Открывайте рот пошире…

ДЕТСКАЯ НЕОЖИДАННОСТЬ

День, когда мама привезла из роддома нового ребенка, навсегда переменил мою жизнь. Моя младшая сестренка — не обычный ребенок.

Если б только она была обычной!

Я сидел на крылечке с миссис Морган и ждал, когда мама и папа вернутся домой с младенцем. Миссис Морган жила с нами, пока мама лежала в больнице.

Я думал о ребенке. Ханна. Младшая сестренка.

Тьфу.

Вздыхая, я постукивал палочкой по каменным ступеням.

— Перестань ерзать, Николас, — попросила миссис Морган. — Почему бы тебе не почитать комикс, пока родители не вернутся?

Я открыл «Железного Человека» и нашел страницу, на которой остановился. Железный Человек загнал в угол злодея, переодетого доктором. «Маску долой!» — потребовал Железный Человек.

Он сорвал с него маску, открыв отвратительную физиономию безумного ученого. Железный Человек ахнул. «Печать Зла! — вскричал он. — Доктор Погибель!»

Никогда прежде Железный Человек не видел Доктора Погибели, но он сразу узнал злодея по родимому пятну — Печати Зла.

Услышав звук подъезжающего автомобиля, я поднял глаза. Папин зеленый «Вольво» сворачивал на подъездную дорожку. С пассажирского сиденья радостно улыбалась и махала мне рукой мама.

Миссис Морган легонько подтолкнула меня вперед.

— Давай, — сказала она. — Иди познакомься со своей новой сестричкой!

«Фу», — подумал я. Впрочем, я все равно был рад увидеть маму. Так что я встал и поплелся к машине.

Папа галантно открыл заднюю дверцу. Мама вылезла из машины, прижимая к груди небольшой сверток. Она наклонилась ко мне и проговорила:

— Смотри, Николас. Ну разве она не прелестна!

Я смотрел на сморщенное красное личико. Голову покрывал пушок темных волос. Глаза у нее были синие-синие, а губки — красные и мокрые. Зубов не было вовсе. Она помахала сморщенным кулачком, после чего засунула его себе в рот.

Я не нашел ее прелестной. Я нашел ее чрезвычайно уродливой.

А потом я чуть не подавился. На щечке у Ханны красовалась маленькая коричневая родинка в форме сердечка.

Показав на родинку, я выдохнул:

— Печать Зла! Совсем как у Доктора Погибели!

— Так, хватит! — отрезал папа. — Сейчас не время для твоих бредовых разговоров о комиксах. — И повернулся ко мне спиной, чтобы полюбоваться Ханной.

— Она само совершенство, — сказал он, нежно сжав мамино плечо.

Как он мог быть таким глупцом? Я подобрал комикс со ступенек и ткнул пальцем в изображение Доктора Погибели.

— Смотрите! — крикнул я. — У Ханны такая же родинка, как у Доктора Погибели! Это символ зла!

Мама беззаботно улыбнулась мне.

— Не глупи, — сказала она. С этими словами она внесла ребенка в дом, а мы вошли следом.