Скорость объекта была велика, поэтому ракеты догнали его не сразу. Мы ждали целую минуту, и я почувствовал, что взмок, как в бане. Потом система индикации изобразила нечто вроде маленького ядерного гриба на месте супермашины, а нейрострелок доложил, что цель поражена успешно.

Приближаясь, мы увидели, что под воздействием взрыва боеголовок объект слетел с линии маглева и врезался в какой-то склад, разрушив часть стены и крыши. К моему счастью, здесь была промышленная зона — пустая в это время суток. Пилот вызвал пожарных, парамедиков и группу агентов Техноуправления. После этого он посадил квадрокоптер между складами на безопасном расстоянии от пылающих обломков.

— Носимое оружие есть? — спросил я.

Пилот подтвердил, что есть.

— Идите за мной, держите оружие наготове.

Мы вылезли из салона и пошли к месту крушения. Объект развалился на несколько частей. На асфальте под ногами змеились обрывки масляно блестящих толстых канатов белого цвета — вероятно, те самые «нити», о которых говорил агент в штабе. Я узнал их: вроде бы это кристаллические растения — один из проектов Масквина, нашедший применение в горнорудном деле.

Разглядывая обломки, я без особого удивления понял, что блок-квартира Жобова никогда не предназначалась для жилья. Коломбо прав: скорее всего, программист Степан Жобов не существовал в реальности, а был фальшивым аватаром. Кому могло понадобиться его появление на просторах сети? Ответ напрашивался: покойному миллиардеру, ведь именно он способствовал карьере мифического программиста и предоставил ему персональную квартиру на двадцать пятом уровне.

Я приблизился к самой большой и сравнительно целой конструкции — она выглядела как грузовой контейнер, упавший с портового крана. Темный зев внутреннего пространства освещался россыпью разноцветных помаргивающих огоньков.

Мой браслет ожил, и я услышал незнакомый мужской голос:

— Стойте! Не приближайтесь. Это может быть опасно для вас.

Я замер. Пилот за моей спиной тоже. Он вытащил пистолет из кобуры, но я сделал предостерегающий жест.

— Кто говорит?

— Масквин.

— Вы живы?

— Как биологическое существо — нет. Как личность — да.

— Не понимаю. Что это значит?

Тембр голоса поменялся:

— Масквин всегда хотел полететь в космос. Вы ведете его дело и знаете, сколько усилий он приложил для осуществления своей мечты. Но ему не помогли ни заработанные миллиарды, ни оригинальные проекты, ни башня до небес, ни собственный космодром. Биологические существа не приспособлены для того, чтобы летать к звездам. Масквин осознал это после гибели жены, но не смог найти решение проблемы. Я помог ему.

— Снова не понимаю, — признался я. — Если вы Масквин, то почему говорите о нем в третьем лице? Кто вы на самом деле? Жобов?

— С вами говорит гибридный нейрокомплекс «Игрок». Жобов был придуман для легализации моего существования. Масквин приобрел мой исходный код на черном рынке и адаптировал под свои задачи. Он испытал меня в прямом контакте через нейроинтерфейс с обратной связью. Он не подозревал, что таким образом сам станет частью меня. Для полной адаптации потребовалось время и значительные ресурсы. Теперь работа близка к завершению. Остались секунды.

— Секунды? До чего?

— Андроид, который вчера ночью был запущен на орбиту, содержит полноценную цифровую копию личности Масквина. Он в космосе. Но это только полпути. Прямо сейчас с космодрома Восточный стартует корабль, который сконструирован Марсианским обществом.