— Не вздумай! — резко ответила я, потом подумала, что природная вредность прикажет Жорику немедленно приезжать, раз мне так этого не хочется, и сменила тон, — Нельзя же бросать реальную работу из-за какого-то моего писательства… В общем, допишу о том, как искала отвертку, и перезвоню тебе.

Увы, прописать эпизод с поисками отвертки оказалось занятием не таким уж простым. Вот вы как думаете, где одинокий преуспевающий бизнесмен, палец о палец в доме не ударявший, может хранить инструменты? Вместо отвертки пришлось приспособить пилочку для ногтей. Через пятнадцать минут чуткое руководство Георгия даровало мне свободу.

— Алло, шеф? — Шурик, наверняка, самодовольно улыбнулся от такого обращения, — В аквариуме подозрительно чисто.

— Что ж, отсутствие результата — тоже результат.

— Да, но это уже второе отсутствие результата за один день. Боюсь, у судьбы подобное поведение может перерасти во вредную привычку.

— Бойся, но действуй! — отрезал Шурик и прервал нашу порочную телефонную связь.

«Вот, гад!» — мысленно возмутилась я, — «Чем, интересно, он таким занят, что не может даже со мной пять минуточек поговорить? Мне, может быть, просто выговориться надо, на злосчастное провидение нажаловаться… А он…»

Впрочем, я прекрасно понимала Шурика. В данной ситуации он выступал в роли заказчика. Значит, интересовался конкретными результатами, а не трогательным опусом о сложности их достижения.

Я попыталась заставить себя не отчаиваться. Не тут-то было! Я всегда очень легко поддавалась влиянию собственного воображения. «Успех отвернулся от тебя,» — проникновенно шептало мне оно, — «Две неудачных попытки — это уже статистика. Остановись на сегодня!» В общем, к офису Ожигова я приехала в совершенно расстроенных чувствах.

Честно говоря, до сих пор не понимаю, зачем я туда примчалась. Припарковав Форд напротив входа в подъезд, где располагался центральный офис фирмы «ОПА», я глупо разглядывала плотно закрытые жалюзями окна. Вера в себя — половина пути к успеху. Я твердо знала это. Знала также и то, что на сегодня этой самой веры у меня совершенно не осталось. Ну, о чем я стану разговаривать с работниками офиса?!?! Обнаружив себя в совершенно упадническом настроении, я решила покончить на сегодня с детективной деятельностью. Конечно же, злодейку-судьбу это не устроило.

— Катерина Кроль, если не ошибаюсь? — крепко сложенный блондин в темных очках и безупречном деловом костюме галантно склонился возле опущенного стекла моей машины.

Давно замечено, что, когда намеренно ищешь приключения, они попадаются как-то неохотно. Но, стоит возмечтать о вечном покое, как неожиданные события, при ближайшем рассмотрении оказывающиеся банальными неприятностями, роем закрутятся вокруг твоей персоны. Я всегда считала этот принцип логически оправданным (если ты отказываешься самостоятельно добывать себе трудности, то строгий педагог-судьба вынуждена насильно пичкать тебя сложноразрешимыми задачками), но несколько жестоким.

— Ошибаетесь, — холодно ответила я.

— И всё-таки я настаиваю, что вы — это вы. Пройдемте со мной, пожалуйста. Г-н Ожигов хочет переговорить с вами.

Человек слегка отвернул полу пиджака, как бы невзначай показав, что вооружен. В груди у меня неприятно защемило. «Вряд ли он решится стрелять на оживленной улице,» — мелькнуло у меня в голове, — «Хотя, пистолет может быть с глушителем…»

— В другой раз, сегодня я не одета для столь важной встречи.