-  Тилис! Не так. Вот как надо. - поучала его Рамона. Она взяла его ручонку в свою и начала гладить маленькой ладошкой спинку животного. - Киса. Киса хорошая. Киса.

    -  Ки-ся. - вдруг булькнул улыбающийся малыш.

    -  Урра! - тихо завопила лежащая рядом мать. - Заговорил!

    -  Ки-ся. - повторил Тилис и схватил котенка обеими ручками. Аврора тут же подняла негодующий визг.

    Хельга схватилась за голову. Затем свистнула, и появившаяся служанка-орка притащила еще двух котят. Через пару мигов тишина была восстановлена. Дети утихомирились, а три сестры лежали рядом и умильно улыбались.

    -  Ладно. - вздохнула Рамона, и согнала с лица улыбку. - Слушай, Алиска. Тут такое дело…

    В это время Патрик с круглыми глазами смотрел, как орковская фаланга, дотоле наступавшая сомкнутым строем, по команде перестроилась в каре и стала отбиваться от выскочившей сбоку кавалерийской алы. Естественно, все были с деревянным оружием, но бились азартно.

    -  Неплохо, очень неплохо. - сказал он стоящему рядом здоровяку Шаграту. - Значит, хорошо обученная орочья пехота и легкая конница степняков?

    Полковник Шаграт горделиво улыбнулся, но, поймав отрицательный жест Ровера, промолчал кое-о чем.

    -  Да, сэр Патрик. Дисциплины пока еще не хватает, но даже самые упрямые из перворожденных уже поняли преимущества правильного боя. Зим через несколько - добро пожаловать под удары наших армий!

    Поздно вечером, когда гости отправились к себе, повелительницы собрали Малый Совет. Он был создан по образцу, придуманному папенькой, и действовал весьма эффективно. Советники сделали доклады по своей работе, и принцессы, внимательно выслушав, отпустили их отдыхать. Остался полковник Шаграт, сэр Ровер и Ада - старая шаманка с массивной золотой серьгой в левом ухе.

    Ада тоже доложила, что в Корпусе - как назвали местный Университет - все идет по плану, но пора готовить учебники и по специализации.

    -  Общие предметы изучаются неплохо. Но у нас почти ничего нет по целительству и Общей Магии. Зато боевая и защитная идут на ура. Ну, а шаманские дела под руковотством Покровительницы - просто нет слов.

    -  Ладно, поговорим кое с кем. - кивнула Хельга. - Отдыхай пока, Ада. Через седьмицу экзамены первого курса, мы лично будем присутствовать.

    -  Какая честь! - ахнула та, блестя сточенными клыками. - Ох…

    И умотала к себе.

    Шаграт доложил, что есть трудности с изготовлением доспехов и оружия для тяжелых пехоты и кавалерии. В свое время ярл, немало поспорив с вождями орков и проведя испытания на полигонах, утвердил состав армий. И теперь полковник, терзая рукой штанину, докладывал о срыве сроков снабжения.

    -  М-да. - Ровер побарабанил пальцами по столу. - Ладно. Я попробую принять меры, но первые результаты будут не ранее, чем через год.

    -  А что вы задумали, сэр?

    -  Развитие. Помните наш девиз? Так вот. - он достал трубку и покосился на принцесс. Рамона показала ему кулак, и он со вздохом спрятал свою «вонючку». - Есть у меня немного деньжат, и я хочу нанять пару-тройку гномов, чтобы вели занятие в Корпусе. Шахтное дело, металлургия, кузнечное и ювелирное дело, строительство. Конечно, секретов они не откроют, но со временем у нас будут свои мастера, начнем сами двигать науку.

    -  Вряд ли эти бородачи даже за деньги станут помогать нам! - не согласился Шаграт.