С легкой руки сэра Ровера все стали называть бога времени Хроноса дедом, как бы признавая его старшинство. Тот не возражал, только ворчал, что бороду отпускать все равно не будет.

    -  Это точно. На сегодня сказал - хватит. Но завтра, говорит, опять пупы натрудите. - Сет смахнул с лица пот и вздохнул. - Окати морозцем, будь лапочкой. Вау, хорошо-то как! Спасибо тебе, Зимушка.

    Ровер полулежал в траве, отдыхая после своей тренировки по стрельбе из лука, и наблюдал, как Аврора топотала ножками по поляне, с визгом гоняя кузнечиков. Оно, конечно, не факт, размышлял он, что все пройдет гладко. Надо еще подстраховаться с кем-то. В любом случае хорошо, что принцессы на день умотали в Империю.

    В это время Хельга, где-то на берегу ручья в Бриарвуде, учила считать Элендила. Выложила перед ним несколько разноцветных светящихся шариков. Малыш сморщил носик от натуги, и стал указывать на них пальчиком.

    -  Один… два… три. И один - четыре. Четыре! - он обернулся. - Правильно?

    Получив утвердительный кивок, запрыгал.

    -  Теперь мы тоже можем купаться?

    В воде уже плескались Алекс и Рамона, чуть раньше закончившие свой урок. Весело брызгались, хохотали, и меж сосен быстрее мелькали тени дриад и духов. Хельга легко вскочила и взяла Элендила за руку. Разбежавшись, прыгнули на середину ручья, отчего столб воды взлетел вверх шага на три.

    -  Ага! - завопил Алекс. - И вы к нам! Ура!

    Вымокнув вдоволь, пошли на берег. Рамона просто взлетела над поверхностью струящейся воды и отряхнулась, глядя, как к Хельке сзади испуганно подплывает мелкая рыбешка.

    -  Задаваки, задаваки! - весело заявил Элендил. - Мы тоже хотим полетать.

    Сестры переглянулись. «Ну, если, держась за руку…» «А давай попробуем!»

    Они вытерли малышей большими пушистыми полотенцами с котятами, и Рамона сказала. - Ну хорошо, давайте попробуем. Только с условием. Если с первого раза не выйдет - чур не пищать!

    Мальчишки от восторга запрыгали, как мячики.

    -  Да! Да!

    -  Ну-ка, расслабьтесь. Так. Возьмите нас за руки… Чувствуете? Нет, Алекс, не так.

    Они стояли, взявшись за руки и образовав круг. Рамона - Алекс - Хельга - Элендил - и опять Рамона. Струя магии, спотыкаясь на мальчишках, обежала по кругу раз, другой. Потом постепенно быстрее, легче и наконец - вскружилась вихрем. Рамона чуть слышно застонала от наслаждения, когда теплая волна захлестнула ее, родившись где-то внизу живота.

    Круг разорвался, и всех разбросало в стороны.

    -  Ура! - завизжали от восторга мальчишки, кувыркаясь в густой мягкой траве.

    Хельга лежала и смотрела в небо с веселыми облачками. Своими серыми глазами с какой-то туманной поволокой в них.

    «Вау! Сказка! Это было… то, что я подумала?»

    «Кажется, да. Как я завидую взрослым!»

    -  Ой! - вскочил Элендил. - А откуда у меня в руке мячик?

    -  И правда, Эль. У меня тоже, и чудной какой-то…

    Принцессы могли только хлопать глазами, когда мальчишки продемонстрировали им небольшие блестящие шарики мрака, в каждом из которых плясало по язычку живого Огня.

    «Хелька, горим. Мы, похоже, инициировали их.»

    «Ага. Ох, как нам от ярла влетит!»

    «Тут уже ремнем не отделаешься»

    А неугомонные мальчишки уже дергали за руки, поднимали.