-  Никогда не пробовала. - призналась Королева Стужи, наблюдая, как Сет наполняет прозрачные тончайшие бокалы.

    -  Не растают? - озабоченно поинтересовался он.

    -  Пытаешься обидеть? - с холодным величием сказала Зима.

    -  Что ты, Зимушка. Не хочу просто, чтобы такое лакомство пропало. Ну, за твое здоровье!

    -  Да я и так не жалуюсь. - хозяйка невозмутимо подняла свой бокал.

    -  Да это тост такой, у смертных. Пожелание всего лучшего.

    -  Знаю. Но у меня и так все хорошо.

    Сет посмотрел в ее бездонные ледяные глаза и, чувствуя, как чуть не в лад стукнуло сердце, сказал.

    -  А я хочу, чтоб еще лучше стало.

    Зима помешкала, глядя в его темные, почти черные глаза.

    -  Интригующее начало. Ну что же… чтоб еще лучше стало? За это можно и выпить.

    Они с легким звоном сдвинули бокалы и медленно осушили их. Сет со страхом ожидал, что нектар, впитавший в себя свет и тепло южного солнца, замерзнет, едва коснувшись губ Повелительницы Холода.

    -  Неплохо, - признала она с чуть оттаявшей улыбкой. - Очень даже неплохое вино. По крайней мере можно надеяться, что ты хоть чуть-чуть искренен.

    -  Кто, я? - ужаснулся Сет. И засмеялся. - Да я сама правдивость. Мне Хронос даже доверил Мост Богов чинить.

    -  Правда, на пару с Ровером. - признал он, наливая обоим еще благородного напитка.

    Ледяная Леди усмехнулась.

    -  Как же вы с ним поладили после Стигии? А-а, понимаю. Кувалдой махать - это всю злость выгоняет. Тем более, что, как я поняла, работы там немало.

    -  Зимушка. - взмолился он. - В кои-то веки пью хорошее вино в компании с красивой женщиной. Давай не будем о делах.

    -  Надо же, как я низко пала. - с еле заметной горечью уронила богиня. - Мне уже льстят.

    -  Если тебе не нравится, - тихо сказал Сет, опустив голову, - Скажи, и я уйду.

    -  Что я слышу? - в холодном голосе скользнуло удивление. - Темный бог, да ты ли это?

    Он встал, чуть поклонился.

    -  Намерен уйти? - раздался морозный голос. - Мы еще не допили вино.

    -  Прости, Зима, но оно потеряло свой вкус. Замерзло.

    Донья Эстрелла сидела на подвесной скамейке в саду, обняв дочерей за плечи и внимательно слушая. Иногда чуть качала головой, иногда слегка улыбалась.

    -  Да, доченьки мои. С этими хлопотами и не заметила, как вы обе выросли. Кстати, как прошла ваша инициация?

    -  Мам, у нас ее не было.

    -  Что? - удивилась Императрица. - Я думала, ярл втихомолку от всех провел вас через эти адские муки.

    -  Нет. Но коль скоро мы с магией обращаемся запросто… Мы с Хелькой подумали, и нашли. Помнишь, кто проводил нас через Танцующее Пламя? Королева Эльфов. Ее присутствие - а Элеанор женщина непростая - запросто могло сойти за эту, как ты говоришь, пренеприятнейшую процедуру.

    -  Возможно, возможно. Тогда выходит, что вы инициировали мальчишек, и им понравилось?

    -  Еще как! Они просили еще. А уж как нам понравилось!.