Шаграт и другие военачальники стояли на холме и смотрели на широкое поле, простирающееся перед ними. На этом поле сметающая все лавина закованной в броню тяжелой кавалерии орков и легкой конницы степняков с грохотом ударила в несокрушимую стену орочьей пехоты. Поднялась пыль, заволокла поле боя, и ничего не стало видно.

    Командиры повернулись к широкому столу, возле которого стояла Ада. Повинуясь ее воле, поверхность стола заискрилась, и на ней появилось изображение битвы с высоты орлиного полета. Некоторое время они смотрели.

    -  Сделай ближе здесь. - ткнул пальцем один из пехотных командиров в участок, где клин кавалерии особенно глубоко вошел в строй пехоты. Стало видно, что, хотя конные рыцари и достигли некоторого успеха, они завязли, и теперь их начинали бить и зажимать с боков.

    -  Да, хоть они и с деревяшками воюют, немало сегодня глаз и зубов повылетит! - осклабился степняк, начальник полка конницы. - Да и косточек наломают вдоволь.

    -  Ничо. - усмехнулся Шаграт. - У нас уже семнадцать целителей есть. Хоть и хреновато, но уже лечат. А если Покровительница Силу даст, то даже синяков не будет.

    -  А сколько из них хумансов? - поинтересовался степняк, жестом попросив чуть приподнять вид, охватив больше места. - Да что ж они тянут? Надо отходить!

    -  А какая разница? - спросила Ада. - Все мы теперь одна Империя. Ты гляди, отрезали!

    И впрямь, острие атаки рыцарей дрогнуло, и оказалось в мешке. Но командир кавалерии явно ожидал этого, потому что на помощь сбоку, распоров линию пехоты, вонзился с разбегу другой клин - легкие и быстрые степняки. Пехотинцы сначала суетливо забегали, потом построились в квадраты, и разошлись в стороны. Быстро перестроились, и теперь удар конницы оказался направленным в пустоту. Зато с двух сторон снова ощетинились копьями две стальные стены. Они стали сближаться, намереваясь взять атакующих рыцарей в клещи и лишить свободы маневра и скорости, но те по сигналу отошли назад. Линии пехоты сошлись, поколебались, и вновь развернулись фронтом к коннице.

    -  Ну и сила, - воскликнул другой степняк. - Не дурак этот Ровер, правильный бой - это силища!

    -  Это только начало! - хохотнул Шаграт. - Скоро и стрелки в строй встанут. Конные и пешие. Производство арбалетов уже налажено. Легкие для хумансов, тяжелые для перворожденных. Вот тогда по новой учеба пойдет. Да пехота и кавалерия с обеих сторон. Хорошо. Кто там сегодня командует?

    -  Пехотой - Горбаг, конницей - Кимр.

    -  Ничья. Передать обоим командующим мое удовольствие. - кивнул Шаграт, и командиры стали спускаться с холма.

    Туманно колышащаяся фигура Древнего, стоящего у невысокого, по пояс, камня, пошевелилась.

    -  Зачем ты пришел, обладающий Силой?

    Сэр Ровер, забавляясь испуганной игрой зеленых брызг со своего обруча, ответил.

    -  Дело есть. Если договоримся - взаимовыгодное.

    Ветерок чуть слышно шевельнул хмарь видений и иллюзий, которыми на всякий случай окружили себя Древние, и исчез.

    -  Говори.

    Ровер миг обдумывал, а затем мысленно махнул рукой на этикеты и прочую муть. Откуда ему знать, что тут у них считается вежливостью, а что - совсем даже наоборот? Надо по делу.

    -  У вас золото и серебро ценятся?

    Древний сделал непонятный жест.

    -  Да. То, что вы называете финансовой системой, у нас тоже опирается на эти металлы.