Священник сделал над собой невероятное усилие.

    -  Приношу свои извинения за неразумные слова.

    Королева Эльфов помедлила и кивнула, принимая извинения.

    -  Это все отвлеченно. - махнул ухоженной бородой один из гномьих старейшин. - Каковы возможны практические действия? Может быть, узнаем мнение военных?

    Император кивнул и склонился к шару связи.

    Главнокомандующий армией Полночной Империи, герцог Бертран зашел в кабинет, повесил на стену большую карту страны орков и стал говорить.

    -  … таким образом, сомнений в победе объединенной армии нет. Одновременный удар с моря, через перевалы и с равнин из района Асмарала позволит даже уменьшить наши потери.

    -  Но тут возникает другая проблема. Разбить орков мы в состоянии, а вот удержать захваченное - нет.

    -  Ага. Если сунуть в рот кусок больший, чем в состоянии проглотить, то можно просто подавиться. - проворчал барон Аррский.

    -  Грубовато, но верно. - улыбнулся Император. - Благодарю вас, главнокомандующий.

    Когда герцог ушел, Айне высказала свое мнение.

    -  Маловато мы знаем. Может быть, послать несколько групп глубокой разведки?

    -  И нанести быстрый отвлекающий удар через Асмарал, чтобы оттянуть орков к югу? - поддержал ее барон.

    -  Неплохо бы и с северного побережья тоже. - мелодично произнесла Королева Эльфов. - Как я поняла, вы его уже исследовали на предмет высадки?

    -  Да. - кивнул Император.

    -  Значит, отвлечь силы орков к северу и югу, а через перевалы забросить в середину страны орков разведчиков? - прищурились гномы. - А ведь может и получиться.

    -  Да, если их и обнаружат, то уничтожить усиленные магами группы орки просто не смогут или не успеют.

    -  Хорошо, - задумался Император. - На равнинах юга лучше использовать конницу. Баронов, а также рыцарей из Царства Света. А на севере - пехоту при поддержке лучников из эльфов и дану. Быстрые удары, затем отходить, принимая бой только на выгодных рубежах. Каково общее мнение?

    Священник кивнул. - Хватит оркам терзать нас. Пора переносить битву на территорию врага.

    -  Быстрей, Рамона!

    Две детские фигурки, летящие над самой поверхностью воды, взялись за руки и прибавили скорости, скользя вдоль реки. Прихотливые изгибы русла замелькали, сливаясь в глазах и стараясь выбросить девчонок в сторону. Серебристая река сегодня услужливо предоставила свой путь двум выпускницам школы юных ведьм. Хельга, запрокинув голову с развевающимися, словно знамя, волосами, шаловливо вытянула ногу. За ней до небес поднялся след из брызг и пены разрезаемой воды. Рамона захохотала от счастья и закрыла глаза, внутренним взором выбирая путь.

    Чуть наклонясь в сторону поворота, стремительно вписались в излучину и, оставив за собой высокий прозрачный шлейф в обрамлении расходящихся бурунов, до смерти перепугали рыбаков. Уносящиеся назад берега вдруг раздвинулись, исчезли, и парочка вылетела на громадное, серое зеркало Ранненского озера.

    -  Вау! А еще быстрее?

    Как сдвоенная комета с длинным сверкающим хвостом, принцессы пролетели над озером, развернулись. Облетели озеро по кругу, вернулись на середину. Плавно замедлились и наконец остановились.

    Рамона приплясывала от удовольствия в прохладном, свежем воздухе.