- Эй, Лонши! – смутно послышался знакомый голос. – Пошли-ка отшуда.

    - Неле…

    Давление усилилось, а потом ослабело. Лонси, борясь с накатывающим обмороком, поднял голову и встретился глазами с насмешливым немолодым горцем. Из-за плеча у того выглядывала Неле.

    Их было человек пять или шесть, высоких и крепких таянцев, светлоглазых, с длинными темными гривами. Неведомо как им удалось пронести с собой палки, которые даже издалека весьма напоминали оружие; палками этими они шуровали в толпе точно в зарослях кустарника, нимало не заботясь о чужих переломанных ребрах, и шли плотной группой, словно прочная лодка среди ледохода.

    - Пошли быштро! – повторила принцесса Юцинеле, все в тех же зеленых штанах и кожаной безрукавке. – А то шметут!..

    Лонси не помнил, как они выбрались из свалки. На пригорке, вдали от авиаполя, тоже было людно, но все же не в пример свободней. Здесь, расположившись прямо на траве, пили за здоровье Его Величества, а в ближних рощицах играли дети и носились собаки.

    Маг долго сидел с закрытыми глазами, приходя в себя. Потом сказал:

    - Неле… спасибо.

    - Это не мне, - с готовностью отозвалась та. – Это Кентаяшу.

    Названный, с ухмылкой любуясь колоннами, проходящими по далекому полю, плел косу, не потрудившись перед тем расчесать свои патлы.

    - Господин Кентаяс… - пролепетал Лонси, чувствуя себя идиотом. – Позвольте вас…

    - А скажи мне, маг, - перебил горец; акцент у него был невыносимый, - покажут ли нам танки Аллендора?

    Лонси несколько оторопел. Потом припомнил газетные статьи и осторожно ответил:

    - Здесь – нет.

    - Почему?

    - Танкам нельзя ездить по авиаполю. Покрытие испортят. Танки пройдут по улицам Ройста.

    - А отчего бы пехоте не пройти по улицам Ройста?

    «Какого беса ты спрашиваешь у меня?» - хотелось ответить Лонси, но он уже пришел в себя и успел припомнить кое-какие сведения по этнологии. Дикий горец видит в нем всех аллендорцев и всех магов разом; конечно, он ждет от Лонси ответа, точно от суперманипулятора. Хорошо хоть, не требует лично устроить ему тут танковый парад и отправить с него дивизию-другую прямиком на воинство Уарры…

    - Даже здесь давка, - сказал Лонси. – На улицах люди погибали бы в ней. Кроме того, Ее Высочество совершит показательную посадку.

    - Лиринне? – фамильярно уточнил Кентаяс, и Лонси покоробило.

    - Да, - сухо сказал маг и отвернулся. – Ее Высочество Лириния.

    - А зачем? – спросил горец. – И где тот великий воин, которого добыла для вас Юцинеле?

    Лонси подавился вздохом.

    - Штань и шкажи, как у тебя напишано, - раздраженно отозвалась горянка. – Перед дверью штань и шкажи.

    Лонси закусил губу. Он смотрел то на камень, то на копию манускрипта: схемы не было, одни только возвышенные фразы, и вывести из них точное руководство он не смог бы даже при большом желании. Что делать?..

    И пришла спасительная мысль, унизительная, но ясная и почти веселая: а они здесь не для того, чтобы сделать как следует. Они, поддельный маг с поддельной принцессой, для того, чтобы ритуал прошел вкривь и вкось, неловко и наспех, чтобы в древние схемы, как песчинка в шестерни часов, попала ошибка. Чтобы дверь не открылась.

    А раз так – пусть будет по слову Неле.