- Вам надоело, да? - сжалилась над ними Ванесса.

    - Это продолжается уже несколько часов, ученица, - процедил Креол. - Конечно, мне надоело! И я хочу есть!

    - Не преувеличивай. Какие там несколько часов… хотя и правда. Может, в кафешке тогда посидите, а я сама закончу?

    Креол подумал и милостиво кивнул.

    В торговом центре нашелся огромный фуд-корт, совмещенный с интернет-кафе. Ванесса усадила архимага и пала- дина за свободный столик в углу, притащила им кучу сэндвичей и жареной картошки, взяла Креолу напрокат ноутбук и строго-настрого приказала никуда не лезть, ни к кому не приставать. Лоду Гвэйдеону - не светить доспехи и меч.

    Сначала Ванесса вообще просила оставить оружие в машине, но паладин отказался наотрез.

    А вот когда вчера его о том же самом попросила Инанна, лод Гвэйдеон бросил Белый Меч, как никчемную железку.

    Но сегодня богини под рукой нет - упорхнула на свои Девять Небес. Пришлось с грехом пополам маскировать рыцарское вооружение, упаковывать меч в кожаный чехол и обливаться потом, когда какой-нибудь охранник провожал лода Гвэйдеона подозрительным взглядом.

    Оставшись вдвоем, маг и паладин стали ждать возвращения Ванессы. Креол включил компьютер и принялся лазить по Интернету, а лод Гвэйдеон просто рассматривал людей и окружение. Он уже второй раз посещал Землю, успел привыкнуть к обстановке и вел себя совершенно спокойно.

    Единственное, что его немного смущало, - массовик-затейник в кроличьем костюме. Это желтое чудовище с громадными зубищами бродило по залу и приставало к посетителям - особенно к родителям с детьми. Лод Гвэйдеон понимал, что это просто фигляр, одетый зверем, но когда тот нависал своей жуткой пастью над очередным мальчишкой, паладину невольно хотелось ринуться на помощь. За сорок лет походов и сражений у него выработался условный рефлекс - спасти человека, убить чудовище.

    Чтобы отвлечься, лод Гвэйдеон решил перекусить. Сэндвич с тунцом, кусок сырного пирога и картошка фри не вызвали у него затруднений, а вот коробочка с соком поставила в тупик.

    - Святой Креол, не знаешь ли ты, как следует использовать этот предмет? - обратился паладин за помощью.

    - Берешь сбоку соломинку, вставляешь ее в дырочку и пьешь, - объяснил маг.

    - О, теперь я понимаю… - аккуратно проделал эти манипуляции лод Гвэйдеон. - Это довольно просто. Мне следовало бы догадаться и самому.

    - На самом деле это сложнее, чем кажется, - возразил Креол. - Я четыре раза облился, пока освоил эту технику. Да еще раб постоянно пытался украсть…

    Вспомнив о Хубаксисе, Креол помрачнел. Маг никогда не признался бы даже самому себе, но он немного скучал по мелкому джинну. Хотя теперь не такому уж и мелкому - некоторое время назад Хубаксис прошел перерождение и стал взрослым, довольно крупным маридом. На Землю его не взяли, хотя он очень просился - битый час ныл, упрашивая хозяина не бросать своего верного раба.

    Однако Инанна порекомендовала оставить Хубаксиса на Рари - и теперь Креол понимал почему. Джинны очень магические существа. Они вырабатывают огромное количество маны и еще большее - поглощают. При полном отсутствии манового фона джинн начнет слабеть, хиреть и увядать. Погибнуть не погибнет, но толку от такого джинна будет немного. На Плонете Хубаксис превратился бы в бесполезный балласт, едва способный передвигаться. Не в посох же его сажать.

    Эти мысли напомнили Креолу, что на Плонете ему и самому придется колдовать очень экономно.