Наверное, так себя чувствует хозяин бенгальского тигра, выгуливая того в людном месте.

    -  А вот и Прекраснейшая! - оживился маг, делая шаг вперед. - Наконец-то!

    -  Да уж, радость просто невероятная… - поморщилась Ванесса, демонстративно беря Креола под руку.

    Инанна тоже надела на бал свою настоящую одежду - покрывало и волшебный пояс. Легкое, полупрозрачное, почти ничего не скрывающее одеяние. Богине красоты и любви хватило просто войти в зал, чтобы немедленно привлечь взгляды львиной доли мужчин. При ней уже сформировался отряд поклонников - от молодых мачо до дряхлых ловеласов.

    -  Кого вы изображаете, моя дорогая? - дребезжащим голоском спросил директор отеля.

    -  Афродиту, друг мой, - улыбнулась Инанна. - Греческую богиню красоты.

    -  О, вы и в самом деле богиня, богиня! - всплеснул руками старец. - Но разве Афродита не предпочитала стиль ню, э-э?..

    -  Ах, как же хорошо вы разбираетесь в мифологии, друг мой! Как приятно встретить столь образованного человека!

    Директор запунцовел, глядя на Инанну преданными глазами.

    -  А что до вашего вопроса… - продолжала та. - Должна вам честно признаться, я и в самом деле поначалу собиралась явиться в костюме Евы до грехопадения…

    -  О! О! Но почему же вы передумали, почему?!

    -  Я вовсе не передумала, друг мой! Просто я по рассеянности забыла этот костюм в прачечной!

    На секунду в воздухе повисла пауза. А потом вокруг Инанны раздался взрыв хохота. Над плоской остротой смеялись так, словно сам Джером прочел лучшее из своих творений.

    Ванесса закатила глаза и отвернулась. Она не могла спокойно смотреть на это жуткое зрелище. Дождавшись, пока смех слегка поутихнет, девушка негромко произнесла в сторону:

    -  Она их что, зомбирует?

    -  Не удивлюсь, - мрачно ответил Креол. - Она все-таки богиня любви. Всякое существо мужского пола при разговоре с ней теряет волю и превращается во влюбленного болванчика.

    -  А ты?

    -  А я устойчивый. У меня этот… как вы это называете?..

    -  Иммунитет?

    -  Вот-вот, он самый.

    -  А откуда он у тебя взялся?

    -  Если бы речь шла о чем-то другом, я бы сказал, что это из-за того, что я архимаг, - задумчиво сказал Креол. - Но это будет неправда. Во-первых, впервые мы встретились с Прекраснейшей, когда я был еще только мастером. Но я уже тогда не поддался. А во-вторых, к ее ногам падали мужчины и посильнее архимага.

    -  Кто, например?

    -  Боги, например. И в большом количестве. Когда на ней этот пояс, сопротивляться ей не может никто.

    - Пояс? Что еще за пояс?

    - Пояс Любви. Божественный артефакт. Перед его силой устоять невозможно.

    - Вот оно как?.. - с новым интересом посмотрела на пояс Инанны Ванесса. - Так, значит, все дело в поясе?..

    - Совсем нет. Для Прекраснейшей этот пояс - что для железного голема доспехи. Она и без него неотразима.

    - Не так уж и неотразима.

    - Ты не понимаешь, ученица, - наставительно произнес Креол.