- Она им что, глаза выкалывает?

    На этот вопрос Креол ответить не успел - к ним с Ванессой подошел Хобокен. Лихим кавалерийским наскоком он отвоевал у одного официанта поднос с напитками, а у другого - с закусками. Нести оба подноса Железный Маршал не сумел из-за однорукости, поэтому свалил всю добычу на один и теперь деликатно подцеплял крюком трюфели и фуа-гра.

    - Угощайтесь, зеньорита Ли, - любезно предложил поднос Хобокен.

    - Маршал, вы меня просто спасли, - благодарно посмотрела на него Вон, беря сразу два бокала с шампанским. - Инанну уже видели?

    - Ну так!.. - хмыкнул Хобокен. - Ее, будем думать, всяк завидел, едва в залу вошла!

    Ванесса мрачно опрокинула первый бокал - и сразу же второй. За эти три дня в Лондоне она успела проникнуться к Инанне чернейшей завистью. Где бы они ни были, куда бы ни зашли, вокруг богини любви немедленно собирались обожатели. Та не прилагала к этому никаких усилий, она просто… присутствовала. Все остальное совершалось само собой.

    Лод Гвэйдеон поначалу изображал сурового телохранителя, но Инанна попросила не слишком усердствовать, и он огорченно отстал. В том, что защита его богине не требуется, паладин убедился быстро - стоило кому-то проявить назойливость, как взгляд Инанны холодел, а ее собеседник глупо моргал и уходил, словно вспомнив о чем-то важном. А если богине прискучивало людское внимание, она что-то делала, и о ее существовании все мгновенно забывали - смотрели как на пустое место.

    На Землю разношерстную компанию переправила тоже Инанна. Сразу сюда - в Лондон, на встречу с Конрадом Тидингзом. Именно он снял для Креола со товарищи номер в отеле и пригласил на эту вечеринку.

    Однако сам Конрад пока задерживался. Обещал явиться к началу, но вот уже первые гости направились к выходу, а его все нет.

    - Кхем-кхем, - негромко кашлянули за спиной. - Добрый вечер, господа. Мисс Ли… мистер Креол… мистер Хобокен…

    - Конрад, ну наконец-то! - всплеснула руками Вон. - Почему так долго?

    - Меня задержали… кое-какие дела, - отвел взгляд Конрад, - Надеюсь, я не пропустил ничего особенно важного?

    - Это вы нам скажите! Мы тут только вас и ждем!

    - Отлично, - кивнул Конрад, еще раз осматривая четверых гостей.

    На Инанну, беседующую с кем-то поодаль, он даже не взглянул. Конрад и не подозревал, кем является эта очаровательная молодая женщина. Для него она была всего лишь одной из гостий маскарада.

    Ванесса не стала их знакомить.

    - Как и обещал, я сведу вас с поставщиками, - начал Конрад, приветливо кивая то одному гостю, то другому. - Но договариваться с ними будете уже сами. У вас есть какие-нибудь вопросы, пока мы не начали?

    - Что мы тут сможем приобрести? - сразу спросила Ванесса.

    - Не очень много, - честно признался Конрад. - Я старался изо всех сил, но у вас слишком высокие запросы. Такое количество нельзя просто достать из шляпы, как кролика…

    - Нам нужно "Как можно больше, - вмешался Хобокен. - Не будет жатвы, коль десять косарей одной косой машут.

    - Верно, верно, - поддержала его Ванесса. - Что вы на это скажете, Конрад? Что-то же вы для нас раздобыли?

    - Что-то, разумеется, раздобыл. У нашей организации есть и собственные фонды… хотя для ваших нужд их катастрофически недостаточно. Поэтому мне и пришлось обратиться к поставщикам.