Прутик смотрел на отверстие, ведущее вниз. Оно казалось  ему  убежищем:

если он сможет туда спуститься, то временно будет в безопасности. Морг был

сейчас в безопасности, его не было видно; он мог сбивать  ловцов  мяса  по

одному, если бы у него хватило  духу.  Но  ему  всегда  не  хватало  духу.

Прутику  вдруг  представилось,  как  Морг   сидит   там   внизу,   слишком

перепуганный, чтобы еще раз нажать на курок. И  на  самом  деле,  картина,

сложившаяся в воображении Прутика, была недалека от действительности.

Кокарда также раздумывала, не пришло ли время кинуться вниз.  Если  она

неожиданно бросится бежать, будут ли они стрелять в Прутика  как  в  более

легкую цель? Или она сама упадет под пулями? Горилла как-то  говорил  -  а

Горилла знал, о чем говорит,  -  что  Лапы  замечают  быстрое  движение  и

бросаются на бегущего, но если не двигаться, они тебя не заметят.  Поэтому

Кокарда не  двигалась,  если  не  считать  спазмов  в  мочевом  пузыре,  и

надеялась, что Прутик бросится бежать. В конце концов, она женщина,  разве

нет? Женщина может быть полезной для мужчин разными способами. Если Прутик

не будет мешать, она, вероятно, как-нибудь с ними договорится.

- Беги, Прутик, - торопливо шепнула она.

Все эти события: выстрел Морга, размышления Кокарды и теперь  -  бросок

перепуганного Прутика к отверстию, ведущему  вниз,  -  заняли  около  семи

секунд. Все это время никто не обращал внимания, как трещит  под  тяжестью

топочущих ног галерея.

Не думая о том, что они делают, ловцы мяса сгрудились  вместе,  стреляя

по Прутику. Пока тот сломя голову  катился  вниз,  пули  били  в  каменные

ступени. Кокарда  старательно  оставалась  неподвижной  -  теория  Гориллы

оправдывалась. Затем, когда выстрелы затихли, она повернулась  к  высокому

вожаку, который в это время спустился вниз.  Обаятельной  улыбкой  Кокарда

продемонстрировала свое радушие.

- Приятно видеть новые лица, - сказала она.

С оглушительным треском галерея вместе со своим грузом - ловцами мяса -

обрушилась с высоты в двадцать футов.

- Понимаешь, Горилла, они на нас напали, - с рвением объяснял Прутик, -

так что мы были вынуждены защищаться.

Горилла, не веря своим  глазам,  рассматривал  лежащие  на  полу  тела.

Одиннадцать мертвецов.  Защитники  колокольни  пришли  к  соглашению,  что

пленные, даже лежащие без сознания, для них - недопустимая роскошь.  Рядом

располагалась производящая впечатление груда  оружия  и  амуниции.  Вокруг

валялось изрядное количество обломков  дерева  и  кусков  бывшей  галереи,

которая, как объяснил Прутик, пострадала в схватке.

- Мы дрались, как львы, - заявил Прутик.

Возразить ему Горилла не мог: все доказательства были  налицо.  Кокарда

казалась не расположенной комментировать события, а Морг пребывал в пьяном

бесчувствии. "Кто может быть  к  нему  за  это  в  претензии  после  такой

победы?" - подумал Горилла.

- Слушайте, - сказал он наконец. -  Вы  справились  просто  здорово.  Я

горжусь вами, понимаете?

Следующие   несколько   дней   Горилла   оставался   дома   и   помогал

восстанавливать галерею.