В двери появился Морг и воровато оглянулся по сторонам, потом быстро
направился к "Южному Кресту". Большая лодка отсюда казалась черным
прямоугольником на краю снежного пространства, уходящего на север,
насколько хватало глаз. Гориллу передернуло от этой картины, и он,
отвернувшись, прошел оставшиеся пару шагов до вершины.
Перед ним, насколько хватало глаз, лежал совершенно новый ландшафт,
украшенный цветами и необычными деревьями, ветви которых для тепла
прижимались к земле. Горилла не различал цветов, но мог оценить красоту
вида. В прозрачном воздухе чудесная страна расстилалась, казалось, без
края; хотелось идти по ней и идти, но Горилла вовремя спохватился. Глупо
заблудиться в тундре после стольких дней пути. Так что он просто стоял и
смотрел.
Внизу, в небольшой впадине, паслось стадо необычных животных. Почти
шести футов ростом и с огромными разветвляющимися штуковинами на головах.
Какое-то время Горилла глазел на них, затем заговорил охотничий инстинкт,
и он поднял винтовку. Прогремел выстрел, и стадо бросилось бежать; одно
животное осталось на земле, подергиваясь в конвульсиях.
- Здорово стреляешь.
Неслышно подошедший Псих одобрительно улыбался.
- Да, вроде неплохо.
- Хорошо спал?
- Прекрасно.
- Это хорошо. Я вот думал... Сколько вы пробудете здесь, как по-твоему?
- Что-то в голосе Психа подсказало Горилле, что хозяин будет рад, если
гость останется надолго. Они вместе направились к туше карибу; Горилла
поймал взгляд, брошенный Психом на его винтовку. В нем не было алчности,
только уважительное одобрение.
- Думаю, мы бы остались здесь на некоторое время, - осторожно сказал
Горилла. - Кроме нас, есть еще двое. И ребенок.
- Они в лодке? А почему не выходят?
- Боятся. Слишком долго жили под снегом, понимаешь? Если мы останемся
здесь, придется вырыть им подземелье. Пещеру для жилья, несколько
туннелей. Чтобы они могли двигаться, не вылезая наружу.
- Это невозможно, - медленно произнес Псих, наблюдая за реакцией
Гориллы. Он и прежде встречал такие небольшие группы, пришедшие со снежных
равнин; и всегда с ними было что-то неладно, всегда находилась причина
двигаться дальше, вместо того чтобы остаться и подкрепить племя Психа,
влив в него струю свежей крови. - Чуть ниже поверхности земля проморожена.
Как камень. Даже в середине лета глубже, чем на фут, не прокопаешь.
Горилла опустился на колени возле карибу и ощупал почву, теплеющую под
утренним солнцем. Первая мягкая почва, которую он видел в своей жизни. И
даже эта земля, которую можно взять в горсть и раскрошить пальцами, только
на время свободна от проклятого льда, преследующего его с рождения. Что
теперь делать? Продолжать путь на юг нельзя; дальше нет снега, по которому
мог бы идти "Южный Крест".
- Возможно, нам все-таки придется повернуть обратно, - вздохнул он.
Когда они спустились с холма в деревню, Морг стоял у вновь разожженного
костра и показывал малыша женщинам, которые издавали квохчущие звуки, и
тыкали в его щеки шершавыми пальцами, и спрашивали, как его зовут - чего
Морг сказать не мог. |