Глава 26

Команду младших Белостенных, во главе с Астильбой, усадили на зрительские ряды – на ряд выше Селены с её семейством. В задачу первокурсников входило увидеть пейнтбол в действии и потихоньку запомнить правила игры.

При виде новой команды Тёплой Норы Ильм озадаченно вскинул брови.

– Но эти ребята никогда не играли командой! Почему вы их выпускаете против старшекурсников?

– Вы забыли, Ильм? – в свою очередь осведомилась Селена. – Ваши вчера продули нашей младшей команде. Вот мы и решили дать фору вашим, а потому выпускаем новую сборную. Пусть ваши хотя бы попробуют испытать, что такое вкус победы.

С новым недоумением бросив ещё один взгляд на новую команду Тёплой Норы, храмовник ушёл к своим – наставлять. Присмотревшись, Селена выдохнула: троих учеников, вчера побитых Коннором, в его команде нет. Честно говоря, она побаивалась, что упрямый порой Ильм всё таки притащит их и заставит играть.

А волчишка, паинькой девочкой стоявшая рядом с Колром, весело посмотрела на Селену. Но промолчала. Чёрный дракон же, мельком покосившись на хозяйку места, тут же отвернулся. Но Селена успела увидеть и его ухмылку, зазмеившуюся по его губам. Немного поразмыслив, она пришла к заключению, что поняла их обоих.

Решив, что новые лица в команде, для него лично примелькавшиеся, для Белостенных будут и впрямь слабоватыми, Ильм, кажется, успокоился.

А ведь ему надо было пристальней приглядеться к игрокам Тёплой Норы. Та же Роза, например. Храмовник её не узнал. А ведь должен был помнить, что эта девочка эльф, часто приезжающая в деревню, – довольно опасный игрок. Правда, прекрасные белоснежные волосы Розы сейчас были крепко сплетены и уложены так, чтобы не мешать в игре. Увы… Привыкнув к разнообразию в составе Тёплой Норы, храмовник обманулся – возможно приняв Розу за Оливию, сестрёнку Мирта. Обе светленькие, разве что у Оливии волосы не белоснежные, а словно тронутые солнечным румянцем. Но Оливию и в команду не взяли, хоть и бегала девочка эльф довольно шустро: в игре Оливия сильно терялась, не зная, как действовать без подсказки. Поэтому Оливия хоть и любила пейнтбол, но в домашних матчах среди младших выбывала из игры одной из первых.

Итак, Роза – секретное оружие, чтобы Белостенные не расслаблялись.

Плюс непредсказуемость Ивара, которого Ильм не разглядел среди детей и подростков. Плюс Илмари, о которой даже Селена знала, что та неплохой стрелок.

Так что в команде новичков, которые и раньше частенько выбегали на дружеские матчи между собой, затаились не два, как в команде Ирмы, а три снайпера. И каждого «пасли» по два «телохранителя», а при Иваре, хоть и страшно похудевшем, но всё равно довольно тяжёлом для младших, так вообще трое – Герд и Гарден с Мускари.

Народ Тёплой Норы, ещё в столовой узнавший, что с Белостенными будет играть новая команда, сейчас взволнованно переговаривался, сидя на зрительских рядах. Здесь были все, кроме Эдена, оставшегося в мансарде под присмотром Понцеруса – даже Трисмегист не утерпел посмотреть загадочную игру, а может, поспешил сюда из за Ивара.

Волнение зрителей объяснялось тем, что команда получилась абсолютно непредсказуемой, да ещё и странно смешанной: в команде Ирмы – в основном все ровесники друг другу или старше младше в пределах двух лет; а здесь – и подростки, и едва подросшие ясельники. При виде Гардена так вообще удивились: мальчика эльфа не ожидали увидеть среди игроков. Впрочем, как и Ивара.

Селена сидела посреди своего семейства. С одной стороны – Джарри со Стеном на коленях, с другой – Коннор, который время от времени начинал перешёптываться с Риганом. Селена знала, что старший сын не только болеет за брата, но и переживает из за того, что он участвует в пейнтболе.

Колр и волчишка раздали своим игрокам последние ценные указания.