– Ирму – нельзя! – отдельно предупредил он.

– У у… – поначалу взвыли на этот запрет игроки Тёплой Норы, но время поджимало. Сгрудившись вокруг Розы, они начали быстро переговариваться между собой и доказывать командирше, что выбранная кандидатура достойна появиться в команде.

Белостенные с досадой уставились на ряды, где сидел Ильм с выбывшими.

– Выбывш ших нельзя! – железным тоном рявкнул Колр.

Вздрогнув, Белостенные обернулись к нему, и Селена здорово им посочувствовала: лица всех четверых обрели безнадёгу. И, видимо, только от этой безнадёги один из парней упрямо и зло выкрикнул:

– А пусть будет ваш Коннор!

А другой хмыкнул и вполголоса добавил:

– Ага. Ещё и Эрно бы к нему в придачу.

– Коннор и Эрно! – нисколько не сомневаясь, громогласно повторил чёрный дракон.

И обалдевшие (значит, и так можно было?!) Белостенные развернулись сначала к центру зрительских рядов, когда мальчишка некромант встал и перешёл боковую дорожку к полю. А затем – в другую сторону, когда от сидевших на скамейке малолетних зрителей начал быстро приближаться к ним невысокий темноволосый парнишка.

– Вс сё? – спросил чёрный дракон.

– Всё, – за всех ответил Коннор.

– Тёплая Нора, определилис сь?

– Берилла и двойняшек!! И Айну!

– Айна! Берилл, Вилл и Тармо! – позвал Колр.

Команда Тёплой Норы выросла до своих прежних размеров.

По знаку чёрного дракона обе команды вновь сиганули по канавкам – совещаться.

Селена не спеша возвращалась к своему месту, то и дело оглядываясь на команду Белой Стены. Она видела, как Коннор, скупо жестикулируя, начал говорить что то каждому отдельному игроку. Едва он отговорил троим и повернулся к ним спиной, все трое с неподдельным возмущением взглянули на него. Но мальчишка некромант, непробиваемо спокойный (Селена прекрасно знала, что их возмущение он ощутил), повернулся к Эрно, и тот внимательно выслушал его, кивнув напоследок. Трое похлопали на сына дракона озадаченными глазами, переглянулись и, кажется, всё же приготовились выполнять то, что поручил каждому из них Коннор.

Когда она села на своё место, Джарри тихо спросил:

– Что ты имела в виду, когда сказала: «Положимся на судьбу»?

– А вот это самое, – улыбнулась Селена. – Коннор сказал, что сумел бы довести до победы даже этих четверых. А я подошла к Колру с идеей «помощь зала». Судьба сработала: Белостенные выбрали его.

– Откуда они взяли ещё и имя Эрно? – задумчиво проговорил семейный.

Хозяйка места пожала плечами и уставилась на пейнтбольное поле. Белостенных она немного понимала: для них пейнтбол – это всё таки игрушка. Бесцельная для них, несмотря на попытки Ильма объяснить, что сноровка в игре однажды может пригодиться в жизни. Может, именно поэтому Коннор задумался об антураже для игры? Не просто валуны и канавы, а разрушенные дома, по улицам которых пробегают «крабы бумбумы»; и промокший насквозь лес, где среди деревьев прячутся безжалостные тёмные друиды?..

Третий этап игры начался с взвившегося к небу вопля всех зрителей и закончился под тот же нескончаемый вопль, потому что зрители не успевали опомниться от следующего на бешеной скорости одного опасного эпизода, как немедленно приходилось радоваться, ужасаться и далее из за другого.

К концу игры Белостенные потеряли только одного игрока – его выцелила таки именно Айна. Зато команда Тёплой Норы поредела очень даже неплохо: в команде Белостенных внезапно обнаружился свой снайпер – и это был не Коннор, не Эрно, а один из учеников. Зато именно Эрно стал его телохранителем.

Коннор гонял Белостенных в хвост и гриву, не давая устраивать перерывы на переживание радости или на анализ происходящего: отстрелили противника – бежим дальше, нечего сидеть, рассусоливать, кто и как его подстрелил.