И финал. Коннор не стал подниматься на вершинку победителей. Как и Эрно. Но трое Белостенных там чуть не подпрыгивали, сами себе не веря.

Как не сорвали голоса младшие Белостенные!.. Кажется, они воодушевились, наконец, и готовы были попробовать тренировочный матч уже назавтра.

А когда машины с Белостенными удалились из деревни, а до ужина ещё было рановато, взрослые обитатели деревни набились в гостевой кабинет Тёплой Норы, чтобы проанализировать игру и поделиться впечатлениями.

И тут выяснилось, что не только Коннор знал, что Белостенные проиграют. Об этом заявил Колр. Он глянул на Ильма, оставшегося в деревне, и процедил сквозь зубы:

– Вы привезли в деревню группу. Зачем вы выбрали командира с сами?

– Чем вам не понравился их командир?! – вскинулся Ильм. – Умный парень, один из лучших на курсе!

– Это не нам, – вступил в разговор Коннор. – Это вашим же ребятам не понравился ваш выбор. И они были правы. Оценивать положение он не умеет. Не умеет расставлять приоритеты. Не умеет видеть, кто на что способен. Теряется там, где надо быстро найти решение. Зачем вы выбрали его? Оставили бы выбор на самих ребят!

– Зачем им всё это?! – горячился Белостенный. – Я им всё рассказал – всё! Что должен делать каждый и при каком условии! Распределил, кто снайпер, а кто – телохранитель.

– Ильм, вы себя то слышите?! – не выдержал Лотер. – Пейнтбол – это не настольная игра! В нём постоянно всё изменяется так, что неудивительно, что ваши ребята растерялись вконец! Мне кажется, сработала ваша привычка командовать. Вы поступили как преподаватель, который не верит в собственных учеников!

– Так полагаю, – задумчиво начал Джарри, – что совместные игры придётся продолжить. Иначе вам будет трудно выявить среди собственных учеников лидеров, которые смогут потом командовать группой, и тех, кто среди них стрелок или телохранитель. Думаю, и остальные будут «за» на некоторое время впереди, пока среди ваших старшекурсников не сложится крепкая команда.

– Правильная позиция, – кивнул чёрный дракон.

Несмотря на упрямство храмовника, его уговорили таки повременить с настоящим соревнованием. Немного поговорили об идее Коннора с антуражной игрой… Селене стало неинтересно – до её практического воплощения, и она тихонько вышла. Следом за ней – и Коннор. Не успели они выйти из тамбура, как на хозяйку места налетела Ирма.

– Селена, Селена! Почему Колр запретил нашим меня выбирать?!

– Идём на скамейку! – велела Селена, незаметно оглядываясь и отмечая попрятавшихся по кустам малолетних бандитов, которых явно тоже мучил этот вопрос.

Так получилось, что волчишка устроилась между Селеной и Коннором.

– Во первых, командиром группы была Роза, – начала Селена. – Представь, что бы она чувствовала, если бы в группе появился второй командир…

– Но я не командовала бы! – возмутилась Ирма.

– Командовала бы… – вздохнул Коннор. – Эх, Ирма, знала бы ты, как иной раз хочется командовать, если сам не командир! С трудом удерживаюсь…

– Да? – растерялась волчишка.

– Во вторых, – безжалостно продолжила Селена, – там были Берилл, Тармо и Вилл. Они бы по привычке смотрели на тебя в ожидании твоих приказов. И это бы сломало игру напрочь!

– Они и так продули, – проворчала Ирма, надув губы.

– Они в большей степени продули, потому что краска закончилась, – объяснил Коннор. – Вспомни, скольких ребят вытолкнуло поле.