– Экзаменатор – эльф? – вполголоса спросил Колин.

– Угу.

После памятных событий вампиры негласно оказались приниженными перед эльфами, которые в любой момент могли заглянуть им в глаза и заставить отвернуться или отвести взгляд в сторону, не в силах выдержать его. Но Мика то – часть братства. Он не замечал властного эльфийского взгляда. И, кажется, на этот раз именно это помешало ему выдержать тестирование.

Колин вздохнул.

– Что делаем?

Вопрос насущный. Как сказать братству, что провалили тестирование, если провален не сам экзамен? Не сказать – нельзя. Ребята всё равно узнают, едва только они двое снимут блокирующие браслеты. Да если бы и браслеты не снимать – всё равно узнают. Поздно или рано. Так лучше сейчас придумать отговорку, что провал – не самое страшное в их жизни.

– Будем врать? – деловито спросил оправившийся от обиды Мика.

– Трудные вопросы? – в ответ предложил версию Колин. – У меня старинный драконий плохо получается. Устно.

– Так тебе наши и поверили, – пробормотал мальчишка вампир. – Все слышали, как ты с Хельми иногда болтаешь.

– Ну, тогда неправильно перевёл фразу.

– Это может сойти, – согласился Мика. – Ладно, а у меня что? – Он задумался и хмыкнул: – Геометрия! Я не все теоремы знаю.

– Что вы здесь делаете? – раздался над их головами строгий вопрос.

Мальчишки слетели со ступенек, куда было уселись, чтобы обговорить своё поражение. На лестнице стоял Понцерус. Старик эльф, насупившись, смотрел на обоих мальчишек, а они, растерянные, на него.

– Мы… – начал Колин и вздохнул. – Мы сейчас уйдём.

– Вы не ответили на мой вопрос, – сурово заметил старый эльф.

– А вы хотите правдивый ответ? – вдруг вскинулся Мика.

Понцерус вскинул брови. Странное движение по губам, трудно опознаваемое.

– Хотелось бы, – уже мягче ответил он.

– Всё просто. Мы хотели учиться на факультативах, – резко ответил мальчишка вампир. – Одного не взяли, потому что он оборотень. Меня – потому что я вампир. Мы думаем, как объяснить нашим друзьям, чтобы они за нас не обиделись, что нам эти факультативы не нужны. Всё. Вы довольны нашей честностью?

– Мика, – прошептал Колин, положив руку на плечо другу. – Успокойся. Дома мы всё равно получим те знания, которые нам нужны. Успокойся.

– Да! Мы обойдёмся без ваших спецклассов! – выкрикнул Мика в лицо старого эльфа и побежал к выходу.

– Простите, – тихо сказал Колин и бросился догонять друга. Он бежал так быстро, что успел выскочить в раскрытую Микой дверь, которая хлопнула чуть позже.

Мика пробежал за угол, и Колин, обеспокоенный, прибавил скорости. Он вылетел из за угла основного здания школы и затормозил, проехавшись по наледи. Мика и не думал бежать дальше, как побаивался Колин. Он стоял совсем близко, опустив руки, а у торцовой стены, глухой, без окон, безудержно рыдала Анитра, которую пытались успокоить Вильма и Ринд. Тут же, чуть поодаль, мялся Моди, который выглядел обескураженным донельзя.

Глядя на Анитру, Мика сморщился и бросился к ней, чтобы обнять её за талию и тоже зареветь в полный голос. Под напором мальчишки Анитра пошатнулась и изумлённо уставилась на него, хлопая мокрыми глазами и заикаясь.

Колин обречённо вздохнул – и снял блокирующие браслеты.

Через минуту с другой стороны здания примчались перепуганные трое. Мирт оттащил от Анитры плачущего Мику, а потрясённый Хельми немедленно положил руки на голову девушки мага.

– Что случилось? – растерянно спросил Коннор.

– Всё плохо о! – прорыдал Мика, которого Мирт тоже поспешно гладил по голове.