- Зачем? – спрашивает Джестин.

- Скорее всего, проинструктировать нас относительно ритуала, - отвечаю я, на что она качает головой.

- Не ожидай от них слишком многого, Кас. Ты всего лишь средство для достижения задуманного, еще не забыл? – она отламывает низко-наклоненную ветку, предварительно очищая от сучков, и тычет ею мне в грудь.

- Так они вслепую впихнут нас, ожидая, что все пойдет как по маслу? – я пожимаю плечами. – Либо они больные, либо на самом деле все приукрашивают.

Джестин улыбается, останавливаясь.

– Тебе страшно?

- За тебя? – тут же спрашиваю я, на что она хихикает.

Преждевременный адреналин накрывает нас с головой, пружиня по напряженным мышцам, словно стая серебристых рыбок, стремительно мчащихся по капиллярам. Когда она размахивает веткой над моей головой, я замечаю это почти за милю и ставлю ей подножку. В ответ она с хрустом бьет локтем по моей голове и улыбается, хотя движения её выглядят опасными. Она умелая и подвижная, хорошо натренированная. Она проводит такой контрудар, с которым я прежде не сталкивался, а когда хватает за живот, я морщусь, даже если при этом она смягчает удары. Но я все еще оттесняю её назад и продолжаю ставить блоков больше, чем она в состоянии выдержать. Атаме до сих пор покоится в кармане брюк. Половину своей работы я могу выполнить без его участия. Хотя, если без него, то мы с ней почти на одном уровне. Когда драка заканчивается, адреналин, бегущий по венам, полностью уступает место пульсации в ушах. Неплохо. Меня раздражает, что в таких ситуациях некуда идти, словно просыпаешься от ночного кошмара.

- Для тебя, оказывается, не проблема махаться с девчонками, - выпаливает она.

- А у тебя с парнями, - отвечаю я. – Но это всего лишь тренировка. Настоящее шоу начнется сегодня ночью. Если позволишь остаться мне по ту сторону, считай меня все равно что мертвым.

Она кивает.

– На Орден Черного Кинжала возложена обязанность. Ты нарушишь ее, если вернешься назад с мертвой убийцей.

- Она больше не убийца и никогда ею не была. Всему виной было проклятие.

Неужели так трудно понять это? Но чего я, собственно, ожидал? Нельзя же отречься от культа человеку, который пробыл здесь каких-то пару дней.

- Что ты вообще об этом знаешь? Я имею в виду, на самом деле. Что видела? Можешь доказать? Либо проглотишь все, что тебе скажут?

Она смотрит на меня обиженно, словно я несправедлив к ней, но, вероятно, попытается прикончить меня, прикончить праведно, поэтому нужно держать ухо востро.

- Я многое знаю, - улыбается она. – Можешь считать меня безмозглой занудой, но я учусь. Слушаю. Анализирую. Гораздо больше, чем ты. Ты вообще в курсе, как действует атаме?

- Я просто пыряю им. Все остальное не важно.

Она улыбается и что-то бормочет себе под нос. Слышится что-то типа «тупой инструмент» с акцентом на первом слове.

- Атаме и та сторона мира связаны, - говорит она. – Свои силы он черпает оттуда – вот как он действует.

- Хочешь сказать, из ада? – выговариваю я.

Атаме в кармане немного сдвигается, словно слышит, что он нем говорят.

- Из ада. Абаддона . Ахерона . Аида . Другой стороны. Люди называют это место по-разному, куда отправляется все мертвое, - Джестин качает головой, а плечи опускаются от внезапной усталости. – У нас не так уж много времени, - продолжает она. – А ты все продолжаешь смотреть на меня так, словно я стащу твои деньги, рассчитанные на ланч. Я не хочу, чтобы ты умер, Кас. Никогда не хотела. Просто не понимаю, почему ты это делаешь.

Может, вся причина в мелкой стычке, но ее усталость распространяется теперь и на меня. Как бы я хотел, чтобы она не вмешивалась в это. Но, несмотря на все, мне она нравится. Хотя все знают, что мечтать не вредно. Она приближается ко мне и пальцами проводит по подбородку. Я тут же уверенно, но осторожно убираю их.