Рядом с перекрестком, под аккуратным навесом, раскинулась небольшая цветочная лавка. Женщина в легком платке на плечах бережно раскладывала букеты, поправляя стебли и убирая сухие листики. Катя замедлила шаг – в этой фигуре было что-то знакомое.

Это же Алевтина! Та самая цветочница, у которой она не раз покупала саженцы. Последний раз Катя видела ее сразу после взрыва. Она вспомнила, как тогда перепугалась, но отогнала неприятные воспоминания. Катя заметила то, на что не обращала внимания раньше: в Алевтине угадывалась какая-то особая усталость и одновременно спокойствие человека, знающего больше, чем говорит.

– Доброе утро, – нерешительно произнесла Катя.

Алевтина подняла глаза и чуть улыбнулась.

– Утро всегда доброе, если не ждать от него плохого, – сказала она с теплом в голосе.

Катя подошла ближе.

– Вы работаете неподалеку от школы?

– Теперь да, – кивнула Алевтина. – Какая разница где? Цветы – не люди, они никого не предают, им везде хорошо.

Вдруг догадка пронзила ее своей правдоподобностью.

Катя посмотрела на пестрый прилавок и вдруг спросила:

– А вы знали… родителей Сони?

Алевтина посмотрела на нее долго и внимательно.

– Я знаю всех, кто живет или когда-либо жил в этом городе, – тихо ответила она. – И тех, кого уже нет… тоже помню.

Катя замерла. В груди что-то сжалось.

– А вы… всегда так говорите загадками?

Алевтина улыбнулась уголками губ.

– Иногда только так можно защитить тех, кто думает, что очень смел, а на самом деле наивен и не знает, с чем столкнулся.

Катя почувствовала, как мурашки побежали по коже. Теперь она понимала: случайных разговоров с этой женщиной не бывает.

Катя невольно сжала ремешок сумки в руках:

– Мне кажется, вы многое знаете… и о том, что происходит сейчас.

Алевтина чуть отвела взгляд, поправила ленту на букете пионов:

– В этом городе все знают больше, чем хотят говорить. Но не всегда стоит это слушать.

– Я бы хотела услышать такую историю, – тихо сказала Катя.

Алевтина вздохнула:

– Иногда лучше дождаться того момента, когда ответ сам тебя найдет.

Катя кивнула, не понимая, почему внутри так тревожно закололо:

– Мне кажется, он уже где-то рядом.

Алевтина чуть улыбнулась и протянула ей небольшой, туго связанный пучок лаванды:

– На удачу. А если когда-то захочешь спросить о самом главном – приходи вечером. Когда город засыпает, а правда становится громче.

Катя взяла лаванду и почувствовала, как по спине снова пробежал холодок.

– Спасибо, – прошептала она и пошла дальше, чувствуя, что разговор еще не закончен. Он только начинается.

Она толкнула школьную дверь. На этот раз охранник был довольно вежлив, хоть и по-прежнему холоден.