– Ну хорошо, – сдалась Третья принцесса, – но ты никогда не будешь себя ею называть. И никому её не назовёшь.

Четвёртый принц закивал, как болванчик.

– Фамилия семьи Небесного императора – Лянцинь, «Сияющий золотом».

Фамилия Четвёртому принцу не понравилась. Вкупе с его собственным именем она звучала глупо, как скороговорка для тренировки дикции: Лянцинь Фэйцинь. Он хотел проверить, так же ли глупо звучит и полное имя Третьей принцессы, но сообразил, что не знает его! Лицо его залила краска. За столько лет он даже не удосужился спросить, как зовут старшую сестру! Это было несказанно невежливо с его стороны. Другое дело старшие братья, Первый и Второй принцы, его нисколько не интересовало, как их зовут и зовут ли хоть как-то.

Четвёртый принц кашлянул и спросил:

– А как зовут цзецзе?

Третья принцесса рассмеялась:

– Наконец-то догадался! А я всё думала, когда ты спросишь…

Она потрепала младшего брата по голове и назвалась. Четвёртый принц подумал, что у Третьей принцессы самое прекрасное и звучное имя на свете – Хуашэнь, «Цветочный дух».

[088] Четвёртый принц проходит испытание

Два года пролетели незаметно.

День экзамена ещё не был назначен. Об этом вообще не говорили, и Четвёртый принц подумал, что Небесный император попросту забыл об этом. Он ведь ни разу не поинтересовался успехами или неудачами сына.

«Быть может, он даже имени моего не знает», – подумал Четвёртый принц.

Так и было на самом деле: Небесный император нетвёрдо помнил имена своих сыновей, потому предпочитал называть каждого таким-то циньваном. Уж с порядковым-то номером не ошибёшься!

Старшие братья опять затеяли ссору. Они подстерегли Четвёртого принца на мосту, чтобы столкнуть его в реку. Четвёртый принц ухватил каждого за воротник, когда они его толкнули, так что в реку упали все трое. Он не знал, что они не умеют плавать, а они не знали, что всё происходящее видел Небесный император, который в это время совершал прогулку по саду и смог полюбоваться представлением с начала, когда старшие братья принялись задирать младшего, и до конца, когда младший брат за шиворот выволок обоих старших из воды и швырнул на землю с нескрываемым отвращением на лице.

На другой же день всех троих вызвали к Небесному императору. Четвёртый принц нисколько не сомневался, что об их стычке стало известно отцу, но и виду не подал. Старшие братья явно собирались начать жаловаться, если речь об этом зайдёт. Но Небесный император сказал лишь:

– Похоже, моим сыновьям нечем заняться. Так почему бы не провести испытание прямо сейчас? Что скажешь, старший наставник?

Старец с черепашьим панцирем на спине застучал посохом об пол, подходя к трону. Четвёртый принц разглядывал его с любопытством, хоть это было и несколько невежливо. Старший наставник очень походил на черепаху, да он ею и был – Черепаший бог Угвэй, старший наставник Небесного дворца. Лицо у него, впрочем, было человеческое, хоть и по-черепашьи морщинистое.

– Самый подходящий момент, чтобы провести испытание, – сказал наставник Угвэй.

Четвёртый принц как-то безошибочно понял, что старший наставник имеет в виду отсутствие императрицы. Та, которую велено называть императрицей, отбыла с визитом к своей матери.

– Хм, – кивнул Небесный император, очевидно тоже поняв намёк, – действительно. И что ты посоветуешь сделать?

Наставник Угвэй хитро улыбнулся:

– Устроить между ними драку, разумеется, раз это то, в чём они так хороши.

Небесный император в задумчивости поглядел на сыновей. Физически Четвёртый принц явно проигрывал старшим братьям: они были уже рослые, мускулистые, а он был больше похож на тростинку.