— Зачем? — чуть не взвыл француз.

— Откуда мне знать? — хмыкнул немец, подчеркивая, что эти «лягушатники» способны на что угодно. — Может, вы решили поставить очередной свой изуверский опыт. Посмотреть, как выглядит смерть в невесомости!

— Что вы такое говорите?!

— А что? Вы известный живодер…

Это в смысле препарирования крыс и лягушек?

— Может, вам потрошить ваших морских свинок надоело. Может, вам интересно было понаблюдать за объектом покрупнее? Тех вы чуть не каждый день режете, а они тоже, между прочим, божьи твари!

— Вы или дурак, или… — начал было, свирепея, Жак Воден.

— Брэк! — рявкнул Рональд Селлерс, разводя набычившихся противников в разные углы. — Но только должен заметить, что ваше поведение действительно вызывает некоторое недоумение, — сказал он, обращаясь к французу. — Например, ваше нежелание сказать правду. И скальпель тоже… Поэтому хочу поставить вас в известность, что я вынужден буду во время ближайшего сеанса связи доложить обо всем этом на Землю.

Французский астронавт растерянно заморгал глазами.

— Не надо, — попросил он.

— Надо-надо! — зловеще поддакнул командиру Герхард. — Обязательно надо! Еще как надо!..

Командир крутанулся в воздухе, развернувшись к французу спиной, подчеркивая тем, что разговор закончен.

— Да погодите вы! — в отчаянии крикнул Жак. — Погодите сообщать! Я не помогал ему. И никто ему не помогал!

Рональд Селлерс замер и удивленно обернулся.

А все замерли.

Француз испуганно оборвал себя. Но слово уже вырвалось, и теперь нужно было продолжать. Потому что все ждали, что он скажет.

— Ему никто не помогал, — нехотя повторил он. — Вообще никто. Потому что никакого харакири не было. И никакое это не самоубийство. Это — убийство!

Омура Хакимото убили!

США. НЬЮ-ЙОРК. БРОНКС

В букмекерскую контору в Бронксе вошел посетитель.

— Я хотел бы сделать ставку.

— На что?

— Скорее — на кого. Я хочу поставить на смерть еще одного члена экипажа Международной космической станции.

— Вы, конечно, шутите?

— Ничуть! Мне кажется, вы принимаете любые ставки?

— Да, но здесь такой случай!

— Какой?

— Разговор идет о жизни и смерти.

— Разве вы не принимаете ставки на исход боксерских поединков среди профессионалов?

— Принимаем, но это совсем другое дело.

— А если во время поединка кто-нибудь погибает — ведь такое случается, не правда ли? Ведь тогда вы все равно выплачиваете деньги тому, кто поставил на победителя. Того, который выжил.

— Да, это так, — нехотя подтвердил букмекер.

— И вряд ли аннулируете ставки, если во время заезда болидов «Формулы-1» гибнет кто-нибудь из пилотов. Если гибнет кто-нибудь из пилотов, вы отдаете выигрыш тому, кто ставил не на него.

Букмекер снова кивнул.

— Так почему я не имею права поставить на то, что считаю нужным? Покажите мне закон, где запрещено делать ставки на космонавтов.

Такого закона не было.

— Сколько вы хотите поставить?

— Пять миллионов, — не моргнув ответил незнакомец.

— Сколько?!

— Кажется, я уже назвал цифру!

— Но, может быть, я ослышался? Мне показалось, что вы сказали пять… пять миллионов.