– Нет, – мотнула головой принцесса, унимая сбившееся в бою дыхание. – Лучницы!..

Подтянулась третья турма.

Третья турма набиралась из дочерей бедных нобилей, горожан и отставных военных. Такие не могли позволить себе даже хорошую кольчугу, поэтому обходились недорогим степным доспехом из кожи и лакированных пластин, саблей да хорошим луком.

Стрельба из лука – это то, чему почти никого учить не приходилось. Занятие это было вполне благородным, но считалось больше женским.

Конные лучницы немедленно закрутили карусель вокруг сбивших щиты пехотинцев, осыпая их градом стрел. Да, разметать их ударом тяжелой кавалерии было бы проще и быстрее, но в то же время и куда рискованнее…

Враг продержался недолго. Десяток убитых, в чьей защите стрелы лучниц Афины нашли брешь, и остальные начали бросать оружие и поднимать руки вверх.

Впрочем, это было хоть и разумное решение, но мало того, что трусливое, так и совершенно бесполезное.

Кара за покушение на особу императорской крови в Новом Риме была лишь одна.

– За покушение на жизнь ее высочества принцессы Афины Октаво вы приговариваетесь к смерти, – озвучила вполне очевидный факт Хелен, пока остальные приводили себя в порядок после боя. – Приговор окончательный…

Принцесса жестом заставила замолчать своего декуриона и выехала вперед. Быстро пробежавшись взглядом по хмурым и бледным лицам пленных, она моментально вычислила командира.

– Ты! С рыжими усами. Дозволяю приблизиться.

К Афине захромал невысокий крепкий мужик с длинными рыжими усами и кривым сабельным шрамом на правой щеке.

– Кто таков, кому служишь.

Мужик зыркнул не то чтобы злобно, но с неприязнью.

– Сделай так, чтобы твои ответы понравились мне, – холодно бросила Афина. – Тогда я еще подумаю над своим решением вздернуть вас как разбойников.

– Скрам я, ваша мило… ваше высочество. Десятник графа Велесария из Эмтлада. Ну, раньше был, получается, пока господина демоны не забрали… Сейчас вот прокуратору Парию служу.

Сигну Велесария и местоположение его замка Эмтлад принцесса помнила. А вот про какого-то там прокуратора слышала впервые. Хотя бы потому, что в Пределах прокураторской должности никогда не было, а были Стражи.

– Почему напали на меня?

– Да пес его знает, – пожал плечами дружинник. – Командир конников решил, а наше дело маленькое…

– Прокуратор Парий – кто это?

– Ну, оно как бы… – замялся Скрам. – Ну, такое дело… Когда нобилей да легионы разгромили, так наш голова городской и решил, что надо бы, это самое, порядок навести…

– Ясно, – с непроницаемым лицом произнесла Афина.

Порядок? Да конечно. Скорее уж этот самый Парий просто решил под шумок заделаться правителем собственного домена. И, что самое интересное, мог бы и заделаться, если бы к приходу имперских войск выказал свою лояльность. И тогда бы на многое закрыли глаза…

Первым желанием принцессы было найти мятежника и уменьшить его рост примерно на одну голову. Тех, кто в момент опасности для Отечества устраивает внутреннюю свару, она не переносила на дух. Однако в то же время Афина признавала, что ей сейчас не до мятежников…

Стоящие под прицелом стрел и копий разоруженные пехотинцы явно чувствовали себя обреченными. Кое-кто уже даже повалился на колени, а кто-то принялся читать молитвы своим богам.

– Мое слово, – отчеканила Афина. – Поскольку идет война, я посчитала неразумным казнить вас без всякой пользы для Отечества.