Паоло и Елена стояли на краю спутника Пинатубо и наблюдали, как зонд-разведчик нацеливает свой мазер на какую-то весьма далекую точку в космосе. Паоло вдруг показалось, что он видит слабое рассеяние микроволн, по мере того как луч пробивается сквозь окружавшее Вегу гало обогащенной железом пыли. Неужели разум Елены делокализуется и дифрагирует по всему космосу? Лучше не думать об этом.

-    Если часом повстречаешься с версиями моей личности, не побывавшими у Орфея, - сказал он, - преподнеси им мыслеслеп-ки, чтобы они не слишком сильно мне завидовали.

Она нахмурилась.

-    Ах! Я это буду или ты? Надо было тебе меня попросить об этом еще перед клонированием. Но не думаю, что твои клоны кому-то завидуют. Найдутся планеты куда более странные, чем Орфей.

-    Ох, сомневаюсь я в этом. Ты серьезно так думаешь?

-    Иначе я бы не дала себя в это втянуть.

Не было во власти Елены изменить судьбу замороженных клонов своей предыдущей личности, но каждый мог податься в свою Диаспору.

Паоло взял ее за руку. Луч мазера почти достиг Регула, раскаленного и яркого в ультрафиолетовом диапазоне, но Паоло смотрел в сторону, на холодный желтый свет Солнца.

Веганский полис Картер-Циммерман с неожиданным оптимизмом воспринял известие о кальмарах. Карпал как мог смягчал удар, исподволь внушая, что открытие было сделано только благодаря далекому путешествию сквозь реальную, физическую Вселенную. Как ни поразительно, даже самые консервативные граждане клюнули на эту наживку. До старта самой неприятной перспективой казалось столкновение с «инопланетными солипсистами» - ничего омерзительнее Диаспора не могла бы встретить. Так оно и произошло - и вдруг все нашли способ увидеть неприятное в благородном свете. Орландо даже заявлял:

-    На такое поведутся даже граждане маргинальных полисов. Мы пересекли реальное пространство, чтобы обнаружить подлинно чуждую нам виртуальную реальность на иной планете! А? Мы им это впарим как синтез воззрений двух миров.

Паоло продолжал переживать насчет Земли, где его первоначальная личность и другие граждане с надеждой ожидали подробной информации с Орфея. Как они себя поведут, получив сообщение о коврах Вана? Примут ли его близко к сердцу, забьются ли назад в герметичные миры, предав забвению физическую реальность? Этот путь позволил бы пережить и Ящерицу, и все остальное: стоило лишь зарыться поглубже и похоронить себя там.

-    Где же инопланетяне, Елена? - досадливо сказал он. - Те, с кем мы мечтали повстречаться? Те, с кем мы могли бы найти общий язык? Те, у кого нам есть чему поучиться?

-    Понятия не имею, - она вдруг зашлась смехом.

-    Hy чего ты?

-    Ой, до меня только сейчас дошло. Представь себе, как тем же самым вопросом мучаются наши кальмары!

ЧАСТЬ ПЯТАЯ

-    Стрижа они и сами видели, - сказала Ятима. - Полагаю, их бы удивили перемены с момента их отбытия.

-    А еще их бы несказанно удивило, как долго мы бродили в трех соснах, - ернически вставил Паоло.

-    Совершенства нет на свете, - ответила Ятима недовольно. — Я в технической стороне вопроса лучше смыслю, но все же не обойдусь без твоей помощи, чтобы все сложить воедино.

-    Почему?

Паоло без устали подтягивался на балке, за которую держался.

-    А ты не собираешься им рассказать про Пуанкаре?

-    Собираюсь.

-    Тогда им нелишне будет узнать о злоключениях Орландо.

Полис Картер-Циммерман, межзвездное пространство.