|
Машина тонула, вытесненная ею вода закипала, пуская пузыри десятидельтовых размеров, а те вздымались над зондом быстротечными паро-тучами. Но рассеченные края мембраны уже выпустили какие-то липкие щупальца, заделывая прореху, несколько их встретились и слились, перекинув через дыру мостик тонкой марли, который мог бы стать центром реполимеризации. Впрочем, дыра оказалась щупальцам не по силам. Из лужи поднимался пар, набухала и лопалась водяная пена, и шаткая кисея не устояла под их напором. Мембрана продолжала разрываться. Процесс уже нельзя было остановить.
Орландо привстал в кокпите своей машины, бурно жестикулируя и бранясь на чем свет стоит: -Идиотка! Ты их убила! Проклятая безмозглая идиотка! Ятима примерилась, потом, вспомнив конисианские навыки, прыгнула к нему в машину и обхватила за плечи. - Орландо, все в порядке! Они выживут, они приспособлены к среде! Он оттолкнул ее и в отчаянии замахал руками, исходя гневом и тоской. Ятима не осмелилась еще раз к нему притронуться, но повторила тихо: - Они выживут. Это было не совсем верно. Лишь треть обитавших в оазисе существ не сварилась заживо и не захлебнулась в конденсировавшейся воде. Онона посмотрела вниз. От оазиса остался жалкий комочек грязи и липкого ила - держался он на нескольких покрытых полимерной пленкой пузырях пара, но те уже расширялись и вскоре должны были лопнуть. Все многоцветье жизни Стрижа слилось в однообразное коричневое пятно с радужным отливом, в котором нельзя было различить и намека на прежние телесные структуры. Устойчивая геометрия функционирующих организмов размазывалась, ужималась до двумерного грубого аналога себя самой, запахла химическими маркерами, но процесс этот не всегда можно было повернуть вспять — кодовое соответствие оказалось не таким уж однозначным. Пойманные в безводной ловушке представители разных видов после регидратации возрождались генетическими химерами, делясь друг с другом тканеспорами для восстановленных тел. - Куда ты делась? - Лицо Орландо пылало презрением и ужасом. — Это были живые существа, они существовали в реальном мире! И ты на них, как слон в посудной лавке... - Наверное, внезапное нисходящее течение. Автопилот бы отвел зонд от пруда, если бы такая возможность осталась. - Да какого хера ты вообще спустилась так низко? - Они летели на одной высоте. - Прости, - сказала Ятима. - Мне жаль, что так получилось. Безопасные коридоры для полета зондов придется пересмотреть. И потом, мембрана бы минут через десять лопнула все равно, разорванная растущим давлением водяного пара. И ты это не хуже меня знаешь. Гнев, как по волшебству, оставил Орландо: Ятима видела это по его глазам. Он отвернулся и закрыл лицо руками. Ятима молча ждала, пока его попустит. Онона уже давно поняла, что в таких ситуациях ни на что больше не способна. - Мне кажется, я догадалась, чего от нас хотели Алхимики, - помедлив, начала онона. - Едва ли. - Что нужно прибавить к водороду, чтобы получить дейтерий? А что - к углероду-12, чтобы из него получился углерод-13? Орландо повернулся к немей, демонстративно утирая невидимые слезы. Его публичная иконка могла подчеркивать или скрывать присущее хозяину чувство воплощения, но работать на двух уровнях одновременно он так и не научился. Сейчас, когда ярость его пошла на убыль, иконка стала такой хрупкой, что казалось, будто Орландо рухнет от малейшего дуновения ветра. Или от еще одного горького разочарования. - Все это время мы на него и смотрели, - вежливо сказала Чтима. - Нейтроны? -Да. - Нейтроны - это нейтроны. И что тут искать? Зачем ради этого лететь восемьдесят два световых года? - Нейтроны - это червоточины, - Ятима подняла обе руки, и между ними засветилась стандартная диаграмма Кожух, один конец расщеплялся на три. |
