сыпь звезд сквозь черноту портала. Двумерная проекция картинки из обсерватории нового полиса.

Онона опустила взгляд. Колодец мрака расширялся.

-    Ох-хох, я себя так веду потому, что в моем умосемени пара битов попала не в те кодополя. А у тебя какие оправдания?

Паоло не ответил.

-    Hy ладно, - Ятима подняла взгляд, - ты хороший попутчик, так что это простительно.

Онона отцепилась от виртуальной фермы спутника и полетела в портал.

На ближайшей к сингулярности звезде третьей макросферы жизнь расцвела еще более пышным цветом, чем на Пуанкаре, но маркеров там не оказалось, как и разумных существ, у которых можно было бы спросить дорогу.

Следующая звезда была безжизненна - или по крайней мере так раскалена и неспокойна, что жизнь на ее тонких, полужидких континентах сформироваться не успела. Если в магматических океанах и обитало что-нибудь живое, удостовериться в его природе они не смогли.

Третья звезда оказалась куда старше и холоднее, и кора ее уже полностью отвердела. Звезду опутала сеть огромных дорог, легко различимых с орбиты. Гиперповерхность напомнила Ятиме галактические аналоги Римской империи из научной фантастики дозвездной эпохи¹'⁸, где полезное применение находили любому свободному клочку земли и любой полости в толще планеты.

-    Вот и Алхимики, - проронила Ятима.

Они подлетели ближе. Сигналов с поверхности слышно не

^1|8Иган подшучивает над азимовской Галактической Империей Трентора. Основные произведения цикла действительно написаны еще до выхода человека в космос.

было. Имитаций давно потерянных друзей в виртуальности тоже не возникло. Вплетенные в ткань пространства-времени оборонительные системы, если они тут и имелись, не выказали желания смести пришельцев с небес.

Вторая волна зондов доложила, что города или другие структуры, соединявшиеся дорогами, погребены под плотным однородным слоем звездощебня. Казалось, что кора звезды внезапно раскрылась, и они провалились внутрь, будто повинуясь незримому ядернохимическому переключателю. Удивительно, что дороги еще удалось различить.

Жизни на звезде не было.

Четвертая звезда была обитаема, но жизнь там оказалась примитивной и не привлекла их внимания. Маркер - из того же редкого минерала, что и на Пуанкаре - красовался значительно ближе к полярной сфере. Они назвали звезду Янг-Миллс. В прошлом Диаспора неукоснительно придерживалась правила нарекать каждое небесное тело в честь одного человека, но разделять знаменитую пару вселенными или увековечивать именем одного портальную звезду, а именем второго - менее значительную, казалось неправомерным.

В ожидании постройки длиннонуклонного реактора Ятима просматривала снимок за снимком - их пересылали через две сингулярности. Первая волна беженцев от всплеска в ядре прибыла в

и*-К-Ц. Там были Бланка и Габриэль, последний в удвоенном числе, а это значило, что некоторые клоны отказались от реинтеграции. Ятима искала упоминаний об Иносиро, но все до единого иммигранты принадлежали к Диаспоре. C Земли еще никто не явился.

В четвертой макросфере они занялись дистанционной спектроскопией сотни ближайших звездных систем. Планета, отмеченная тяжелыми изотопами, оказалась на расстоянии в 270 световых лет. Они назвали ее Бланкой. Когда они до нее доберутся, взрыв ядра уже наверняка уничтожит Стриж, и вся миграция из родной вселенной уйдет в древнюю историю.

Ятима отдала экзоличности приказ погрузить егоё в гибернацию.

Онона проснулась и сразу же прыгнула в окружение спутника Пинатубо.

-    Мы потеряли контакт, - без обиняков заявил Паоло.