-  А ты чего хотел? - вполголоса раздраженно отозвался рыжий авантюрист. - Ты что - не знал, что у тебя Способность?

    -  Какая такая Способность? - с точно таким же раздражением зашипел Палладини. - Я только третьи или четвертые сутки здесь - на вашей милой планеточке. И если вы думаете, что я хоть что-нибудь понимаю в ваших тут делах, господа, то не надо так думать! Алоиз Бибер знает только одно: когда он тащится по этим проклятым каменюкам, его все время кто-то зовет. Не вслух и не словами, а... Ну, тут какая-то телепатия или что-то в этом роде. Но только я... Только я готов поклясться, что то тут, то там кто-то... или что-то просит меня о помощи. Хочет, чтобы я забрал его с собой. Отнес кому-то... И когда меня подвели к столу, на котором были разложены эти... ну - камни, просто камни - как их еще назвать? Так вот: когда меня к ним подвели, я снова это почувствовал. И очень сильно почувствовал...

    Из тумана вынырнула фигура «стервятника» и на этот раз без особых происшествий снова канула во мглу. Микис выждал, пока сопение разбойника стихнет в отдалении, и хотел возобновить свой монолог, но Рога, прижав палец к губам, призвал его хранить молчание. Он прислушивался к чему-то. К какому-то едва слышному звуку, доносившемуся из тьмы. Улыбнулся кривоватой, злорадной улыбкой и кивнул Микису, чтобы тот продолжал.

    -  И я... Я понял... - торопливо зашептал Палладини. - Я понял, что это он - один из этих Камней - зовет меня... Я был настолько поражен, что...

    -  Что отвесил варежку и уставился на него, выпучив зенки! - зло закончил за него Рога. - Ты, видно-таки, с Луны слез. Хотя и не верю я твоим байкам, но - не здешний ты, точно. Так вот, пойми, малахольный, что Камни - это что-то вроде мозгов. Живые, одним словом, существа. Они всякое могут: советы давать, задачи решать, говорят - даже будущее предсказывать. Но это только тем, кто умеет с ними разговаривать. Вот так вот - без звука. Только это не настоящая телепатия. Там что-то типа подпороговых сигналов... В общем, ничего я в этом не понимаю. И не надо. По-настоящему с ними «разговаривать» могут только ранарари и те - другие... Люди - очень редко. А вот чувствовать Камни - как ты - некоторые могут. Процентов пятнадцать. Из них многие идут к нам, к Продавцам. Или к господину Фальку на поклон. Но это значит - все равно к нам. Дело, как видишь, рискованное, но года за два можно сколотить хорошие деньги и мотать отсюда. Или в Диаспоре очень хорошо жить. Открыть свое дело...

    -  А они - откуда? - Микис облизал пересохшие губы и хрипло повторил: - Откуда они берутся, эти Камни?

    -  Всем стоять! - раздалось из тумана.

    Команда была отдана пониженным голосом, словно рядом появилось что-то, от чего надо было срочно укрыться. И оно действительно было рядом - это нечто. Низкий, быстро приближающийся гул невидимых моторов.

    -  Авиация ранарари... - с каким-то злым удовольствием констатировал Рога. - Каратели. Нам крышка. И им - тоже! Но нам - не совсем, а им совсем!

    -  Всем - носом в землю! - раздалась из тумана очередная команда. - Рассредоточиться! Нас засекли!

    -  Вот что, - уже не обращая на эти команды никакого внимания, распорядился Рога. - Ползи ко мне и давай - зубами вытаскивай кольцо из браслета - у меня на левом запястье. Большой, толстый... Быстрее! Быстрее!!

    Гул двигателей нарастал. Прокатился над головами. Удалился и вернулся вновь...

    Ухватить зубами проклятое кольцо, торчащее из массивного браслета, украшавшего одно из сведенных за спиной запястий Роги, было для Микиса занятием нелегким, но с третьего захода он это кольцо выдрал.