-  Это - здешняя Венеция, - чуть иронически объяснил Ким, кивая в сторону загроможденной суденышками водной глади. - Так живут, как правило, новички. Потом, устроившись и подзаработав, съезжают в собственные особняки или покупают квартиры в муниципальных домах Диаспоры. Но некоторые застревают на всю жизнь. Кое-кому даже нравится такое житье. В сезон отпусков многие из них снимаются с якоря и путешествуют к пойме. Или даже до океанского побережья добираются. Для этого достаточно за месяц предъявить маршрут хозяевам и потом отмечаться в пути. Сейчас такой катерок среднего пошиба, подержанный, можно купить в кредит и за год расплатиться без проблем. Было бы рабочее место. А слегка аварийные - под ремонт - так и вообще за гроши идут... Так что, как видите, живет Диаспора по-разному.

    Агент свернул в узкий проезд и подрулил к особняку, снимаемому Службой безопасности, со стороны хозяйственного подворья - с черного хода. Он взял с сиденья свой блок связи. Но их уже заметили: одетый в комбинезон садовника негр отворил дверцу низкой ограды и, подойдя к кару, наклонился к окну водителя.

    -  Знакомьтесь, господин следователь, - Ким повернулся вполоборота к обоим своим собеседникам. - Мустафа Дрейк - сержант Службы безопасности... Входит в особую группу.

    Негр кивнул Каю.

    -  А это - господин Кай Санди, следователь федерального управления расследований. Далее именуйте его Джоном Крюгером. Джоном Кинли Крюгером...

    Теперь Кай кивнул негру.

    -  Проводите следователя в дом, - распорядился Ким. - А я сейчас с понтом подъеду к парадному входу. Дурацкая, конечно, конспирация, но - так предписано...

    -  Полиция здесь имеет привычку приглядывать за жителями таких вот незаметных домиков, - отозвался Мустафа, открывая дверь салона перед федеральным следователем. - Но, к счастью, занимается этим формально... Так что достаточно просто соблюдать правила игры. Пойдемте.

    -  А полиция не поставлена в известность о нашей операции? - поинтересовался Кай, шагая впереди своего темнокожего сопровождающего по направлению к дому.

    -  Нет, не поставлена, разумеется, - слегка удивленно отозвался тот. - Ни наша, ни ранарари. Они - полицейские - здесь, конечно, не такая продажная шваль, как, скажем, на Мелетте, но все равно - достаточно одной-единственной паршивой овцы...

    -  А вы, оказывается, в курсе дел Федерации, - удивленно заметил Кай. - Знаете, например, что собой представляет мелетская полиция...

    -  Еще четыре года назад, - Мустафа открыл перед федеральным следователем заднюю дверь дома, - я работал во внутренней инспекции федеральной полиции. Но понял, что еще пара лет такой работы - и у меня начнутся крупные неприятности с мафией. Уволился, принял гражданство Фронды и купил визу сюда...

    Они прошли через пустующую кухню и вошли в просторную комнату - раньше, видно, служившую гостиной. Мустафа представил Кая двум типам в штатском.