-  Брейк! - оборвала его Дурная Трава. - Вот ему, - она резко выбросила руку в сторону Кирилла, - я ствол оставила. Ему я верю. И вон тому, - она, не глядя, ткнула растопыренными пальцами в сторону Смольского, - тоже отдай. Все меньше на себе тащить... Толстяку, - она косо глянула на Микиса, - ствол ни к чему - изрешетят раньше, чем он кочан свой повернет в нужную сторону. Или с перепугу в кого из своих впилит... А тот, - она кивнула в сторону Листера, - и впрямь стремный. У меня на это глаз. Будто есть он и словно нет его...

    Кирилл поймал удивленный взгляд Травы.

    Рога молча расстегнул тяжеленный рюкзак и кивнул Анатолию:

    -  Выбирай свое...

    * * *

    Снег падал на камень, выстилавший угрюмый двор «Кречета». Первый снег предстоящей зимы - долгой и злой в этом полушарии Фронды. Небо было пасмурным, чернело облаками, подчеркивая яркую белизну бесшумно падающих на горы и ущелья крупных, но редких пока что хлопьев.

    «Короткая была в этот раз осень», - сказал себе Мюрид.

    От снега этого, а еще от вида направленного на него бешеного взгляда Кублы Мюрида в этот день пробирал озноб. Доклад, с которым он предстал перед шефом, вполне мог оказаться последним в его жизни.

    -  Служба навигации, - говорил он как можно убедительнее, - не считает досрочный старт «Ганимеда» чем-то экстраординарным. В лицензии на полет не оговаривают такие детали. Иногда не проставляют даже условные сроки...

    -  Не рассказывай мне эти сказки! - тихим, но невероятно напряженным голосом оборвал его объяснения Кубла. - Служба навигации может считать или не считать что-то там экстраординарным, а вот у нас все было расписано по минутам. И если кораблик стартовал, не подав условного сигнала, да еще на целых восемь часов раньше срока... Это - срыв операции. Кто-то из них пошел со своего козыря. И тебя, Мюрид, перехитрил...

    Он поиграл желваками и снова тихо и зло заговорил:

    -  А то, что Федерация именно сейчас, как черт к грешной душе, пристала к Верховному насчет уплаты планетарной задолженности за подпространственную связь - это тоже не экстраординарно?

    -  Федералы явно хотят перекрыть все каналы связи с Инферной, - вздохнул Мюрид. - И с этим ничего не поделаешь...

    -  Так просто они это сделать не могут! - оборвал его Кубла. - Фронда слишком велика. Официальные каналы они прихлопнули. Но есть еще уйма неофициальных. И где-нибудь да найдется человечек, который за неважно какую сумму организует нам сеанс связи с нашими друзьями на Инферне. Не думаю, что это так уж дорого обойдется. Хотя в средствах я тебя ограничивать не буду...

    Мюрид почтительно склонил голову, выражая совершеннейшее согласие с каждым словом шефа. Но все-таки осмелился доложить о своих действиях.

    -  Я поработал уже со всеми, кто имеет хоть малейший доступ к системе подпространственных трансляторов... Но в этот раз - какой-то особый случай, какая-то особая ситуация. Перекрыто буквально все! Хуже всего то, что заработали «глушилки»... Те несколько каналов, которые не контролируются федералами, - вне игры. Такого еще не бывало. Со времен Империи не бывало! Знающие люди считают, что это штучки Второго Посольства...

    -  Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться! - оборвал его Кубла. - Нас обставили, как сопляков!

    -  Да, нас обложили.