-  Но при этом мы «засветимся», - понимающе кивнул Кай. - На «технике» тоже можно проколоться.

    -  Думаю, что «Изгнанник» выбрали неспроста, - подал свой голос до того безмолвствовавший за своим столом Мустафа. - Кораблик под полным контролем у здешних «людей при порошке». Так что номера с внедрением туда «запасных игроков» не пройдут...

    -  Тогда придется ограничиться дистанционным наблюдением, - пожал плечами Кай. - И... надо хорошо прикинуть, каким образом я смогу сигнализировать вам, если дело примет дурной оборот. Что-нибудь простое, что не подходило бы под их понимание «техники»...

    -  Это мы сообразим, - заверил его Мустафа. - И операцию захвата на такой случай проработаем до мелочей...

    -  В конце концов... - Кай продолжал задумчиво рассматривать пригласительный билет. - В конце концов, они же не полные идиоты, чтобы не понимать, что их партнеры просто не могут не подстраховаться, отпуская Крюгера на такие переговоры. Жаль только, что потеряно столько времени на нелепые маневры...

    Маневры, которые осуществляли обе «высокие переговаривающиеся стороны», действительно, выглядели достаточно нелепыми. Люди Раковски назначали встречу то Яшми, то - Крюгеру, а то и им обоим вместе. Результаты их появления в назначенных местах и в назначенное время были примерно такими же, что и в самый первый раз - в часовне у загородного Дома Последнего Изменения: на месте действия, после долгого ожидания, появлялась какая-нибудь «шестерка» и безапелляционно сообщала, что разговор с шефом состоится в несколько иное время и в несколько ином месте. На третий раз Ким, руководствуясь, видно, своеобразным чувством юмора, ответил тем же - послал на встречу вместо себя Артура с распоряжением о переносе встречи на завтрашнее утро. После чего последовала пауза в отношениях с партнерами - то ли оскорбленными, то ли призадумавшимися над тем, не возник ли на горизонте некий конкурент. И вот теперь она - эта пауза - прервалась приглашением на ужин в плавучий клуб.

    -  Допустим, не все это время потеряно, - заметил Ким. - Если покупатели «пепла» мудрят и прячутся, то некоторые другие... люди из тени - назовем их так - прямо-таки обложили нас своими предложениями...

    Федеральный следователь некоторое время смотрел на него молча, в размышлении.

    -  Считаете, что нам следует присмотреться к этим типам? Ну, хотя бы потому, что это может навести нас на источник контрабандных «иллюзий» в этой части Обитаемою Космоса?..

    * * *

    Бурная деятельность, развитая Реем Яшми в мире подпольного бизнеса Диаспоры, влекла за собой целый «хвост» побочных эффектов. Одним из них - довольно неожиданным - было появление на сцене тихих, совершенно незаметных, незапоминающихся людей, которые готовы были рассмотреть возможность некоего бартера - небольших порций «пепла» в обмен на подлинные панно «иллюзий Предтеч». Панно тоже, естественно, предлагали небольшие, но (в этом и состояла фантастичность ситуации) по столь низким ценам, что впору было заподозрить неладное.

    Хотя «низкая цена» - это понятие, которое было и оставалось весьма относительным, когда речь шла об этих появившихся в Тридцати Трех Мирах сразу после краха Империи странных, тонких и полупрозрачных пластинах.