Ким подхватил конверт - только для того, чтобы тут же передать его Нильсу, который без лишних слов убыл в размещенный в соседней комнате мини-кабинет криминалистической экспертизы.

    -  Зато у меня есть для вас довольно приятное известие, следователь.

    Ким развернул экран дисплея так, чтобы присевшему на подоконник Каю было лучше видно изображение.

    -  Ваши спутники относительно благополучно добрались до мест обетованных. Те Торговцы Камнями, что подцепили их по дороге, довели всех до Серого монастыря в Восточном ущелье. Это, между прочим, один из главнейших Домов Последнего Изменения. Не по масштабам, а по значению. Одна из резиденций Верховного Посвященного. Как только стало ясно, что они двигаются именно туда, наш с вами куратор - это я про Лиригу - немедленно отбыл в том же направлении. И Верховного Посвященного срочно вызвал - он как-никак в том Доме что-то вроде настоятеля.

    -  Господи! - вдруг прервал его федеральный следователь.

    Он завороженно смотрел в глубину «окна» голографического экрана, где в тот момент один за другим проходили в просвет устроенной в массивной створке ворот калитки усталые, осунувшиеся путники.

    -  Когда сделана эта съемка? - голосом, ставшим сразу глухим и невыразительным, осведомился Кай.

    -  Этим утром, - отозвался агент на контракте, бросив взгляд на один из индикаторов панели терминала. - Их там придержат до того момента, как...

    -  Открутите-ка изображение назад... Секунд на тридцать - сорок, - попросил Кай. - Вот так... Теперь остановите...

    -  Что-то не так? - спросил из другого угла кабинета Артур, коротавший время в изучении базы данных по контрабандной торговле.

    -  Не так, - сухо подтвердил федеральный следователь. - Выведите, пожалуйста, на экран резюме вот по этому человеку...

    Ким пробежался пальцами по клавиатуре терминала, не отрывая взгляда от изображения на дисплее.

    -  «Джордж Листер - капитан космоклипера „Ганимед“», - прочитал он выплывшую поверх изображения справку. - Удостоверение личности номер... Лицензия номер...

    -  Или на белом свете существуют два капитана Джорджа Листера, - сухо прокомментировал эту информацию федеральный следователь, - или кто-то из тех двоих, кого я теперь знаю, - самозванец. Мертвые не воскресают...

    Ким продолжал озадаченно смотреть на экран. Потом, не отводя от него взгляда, заметил:

    -  Это - аксиома, следователь. Конечно, это аксиома... Но только не для таких мест, как Аш-Ларданар...

    * * *

    Специальный агент (а на время проведения операции «Землеройка» еще и чрезвычайный инспектор) лейтенант Петро Криница был бы полным идиотом, если бы вздумал выдавать себя за коренного обитателя Фронды. Если бы такая дурацкая мысль и взбрела ему в голову, то он ее оттуда выкинул бы напрочь, с часок потолкавшись в реденькой толпе, снующей по центру столицы Самостоятельной Цивилизации. Среди осунувшихся, серых от повседневных забот о хлебе насущном и от постоянной нехватки такового лиц его загорелая и упитанная физиономия выдавала себя с головой. Не способствовал мимикрии под фрондийского гражданина и немалый - под два метра - рост лейтенанта, дополненный вполне соответствующей атлетической комплекцией. Так что единственной «крышей», под которой он мог более-менее естественно смотреться в ходе выполнения порученного ему задания, был облик преуспевающего бизнесмена от спорта, прибывшего на планету, чтобы прицениться к местным рекордсменам на предмет вербовки их в одну из баскетбольных команд, делающих свой бизнес в Тридцати Трех Мирах.