-  Послушайте, капитан, - остановил его резким жестом Высший Посвященный, - у вас будет возможность высказать все ваши аргументы тем, кто имеет право принимать такие решения. Община - не иммиграционная служба. Община - это убежище. Временное и довольно надежное. И я не могу ничего другого вам предложить, кроме как им воспользоваться. Ни арестовывать, ни удерживать вас здесь силой я не уполномочен. Просто тем из вас, кто не воспользуется э-э... гостеприимством Общины, не долго придется гулять на свободе. Будет счастьем, если первыми, кто встретится на вашем пути, окажутся представители властей...

    -  Однако, - продолжал настаивать Листер, - ведь и ответственности Община не несет - за тех, кто не пожелает прибегнуть к ее защите и покровительству?

    -  Нет, не несет, - согласился господин Фальк. - Но вот тот, кто отвергает такие, как вы выразились, защиту и покровительство, тот берет на себя ответственность за тех своих друзей, которые не пошли по одной с ним дорожке... в том случае, если он станет причиной их смерти или неволи...

    -  Ну, что же... - Листер смотрел прямо перед собой, избегая взглядов своих спутников в странствиях по Аш-Ларданару. - Я готов поручиться за то, что в любых обстоятельствах ни словом, ни делом не причиню вреда ни своим товарищам, ни их м-м... репутации.

    Смольский резко выпрямился на дьявольски неудобном сиденье.

    -  У меня лично нет никаких оснований скрывать свое имя, - выпалил он нервной скороговоркой. - И все, чего я хочу, а это чтобы со мной поступили именно по закону. Чтобы меня сдали с рук на руки властям Федерации Тридцати Трех Миров. Все. Точка. Конец абзаца...

    -  Именно так с вами и поступят... Дайте только срок.

    В голосе Верховного Посвященного звучала усталость.

    -  Я повторяю: Община никого и никогда не заставляет делать что-то вопреки его желанию. Я просто рассчитываю на то, что каждый из вас в том случае, если он захочет покинуть этот Дом, поставит меня в известность. Заблаговременно.

    В воздухе снова тишина.

    -  Это мы можем вам обещать, - один за всех ответил капитан Листер. - Пожалуй, это единственное, что мы можем обещать твердо.

    * * *

    Разговор с Верховным Посвященным - полный намеков и недомолвок - оставил в душе Кирилла странный осадок. Вообще, все, что произошло с ним с того момента, когда странный незнакомец окликнул его, в отчаянии опустившегося на поребрик тротуара в сотне-другой метров от посольства Инферны, теперь представилось ему каким-то маршем по топкому болоту к неведомой и ненужной цели. Желание смыть с себя липкую жижу этого невидимого болота заставило его подняться с лежанки и, сняв с крючка одноразовое полотенце, направиться в душевую. Собственно, этот крючок и лежанка и составляли всю меблировку небольшой кельи. И эта келья должна была служить его жилищем в течение довольно долгого времени. Тех двух или трех недель, что понадобятся господину настоятелю для «выправки документов» гостям с Фронды.

    Келья располагалась в том же самом «левом крыле» огромного здания Серого монастыря, куда ранее отправились на постой его бывшие спутники и проводники по Аш-Ларданару. Этот унылый, согнутый буквой L коридор, надежно изолированный от остальных помещений Дома, судя по всему, специально предназначался для содержания гостей. Он был оснащен всего лишь одной душевой на дюжину выходивших в него комнат.