-  Я понимаю, - кивнула Франческа. - Мне вы эти цифры можете не цитировать...

    -  Собственно, с точки зрения сугубо прикладной, этой статистики достаточно, - Кай пожал плечами. - Но меня поражает то, что ни в одном источнике я не нашел серьезного объяснения причин этого м-м... бедствия. Скажу вам прямо: просто удивляет высокомерие и откровенное злорадство наших записных политкомментаторов. Все зло, видите ли, - от разрыва с материнскими структурами Метрополии. Без конкретных объяснений - что же все-таки вызвало такой обвал. Ведь даже в эпоху Изоляции эта планета не знала такого...

    -  Могу только согласиться с вами, следователь, - пожала плечами Франческа. - В период Изоляции Гея-два была одним из наиболее благополучных Миров. Более того: по сравнению с Имперским периодом на планете наблюдался даже экономический подъем. Вообще, их общество довольно долго и стабильно шло в гору... С этим и были, собственно говоря, связаны все их поползновения к сепаратизму, которые вылились...

    -  Ну вот видите, - подхватил Кай. - Значит, для специалистов это и не было никогда секретом... Мало того - экономическим подъемом были отмечены и первые десятилетия отделения Геи - теперь уже Фронды - от Федерации...

    Ученая мисс поморщилась.

    -  Просто никому не выгодно было афишировать именно эту сторону вопроса. А теперь - тем более...

    -  Вот за это я и люблю наши масс-медиа... - поморщился в ответ и Кай. - Вроде бы ни одного слова лжи сказано не было. Но вот вам парадокс. До тех пор, пока я не взялся за специальную литературу, я - человек довольно хорошо информированный - был уверен, что все годы Изоляции Фронда катилась по наклонной плоскости. Я верил, что только в годы Воссоединения, за исторически короткий срок Фронда стала на ноги, а затем вдруг, добившись независимости, снова рухнула в пропасть бедствий...

    -  Вы говорите это так, словно лично мне в упрек ставите создание таких иллюзий, следователь...

    Франческа задумчиво вытянула из стола пачку сигарет и покосилась на видеокамеру внутреннего наблюдения - стандартное украшение всех подведомственных департаменту контрразведки помещений «Эмбасси».

    -  Вы не курите, следователь? А я вот - с вашего разрешения - позволю себе. У меня такое ощущение, что милейший Гвидо, так сказать, не участвует в нашей беседе...

    -  Шеф запретил курение? - иронически поинтересовался Кай, жестом давая понять, что в предложенной сигарете не нуждается.

    Открыто декларируемая - наличием камеры - возможность незримого присутствия кого-то третьего всегда не нравилась ему в системе ведения дел военной контрразведкой.

    -  Нет... - Франческа щелкнула зажигалкой. - Просто шеф проявляет излишнюю заботу о моем - лично - здоровье...

    Кай меланхолично подумал, что если дело ограничивается только этим - здесь, на отрезанной от Большой земли, законспирированной космической станции, то подполковника Гвидо Дель Рея можно считать прямо-таки образцом целомудрия. А вслух спросил, возвращаясь к теме разговора:

    -  Но все-таки, я полагаю, причины нынешнего кризиса Фронды - истинные причины лежат не в ее своенравии? Специалисты об этих причинах хотя бы догадываются?

    Франческа чуть поперхнулась табачным дымом - Кай отметил про себя, что курильщицей со стажем ее назвать было трудно.