— Эх, на худой конец Кашу съедим, — заметил он как бы про себя, но все же достаточно громко, чтобы посмотреть, как отнесется народ к собакоедству.

Вадику выпало идти в степь. Он попытался было отлинять от этого занятия, известив Костика, что у него нет ни сети, ни лассо, а ружья ему тот не дает, но тут к ним подошла Санька, держа в руках свой ситцевый халатик в цветочек.

— Может, им попробуем кого-нибудь изловить?

Вадик нерадостно посмотрел на нее.

— Попробовать-то можно…

— Вот и чудно! — похвалил ее находчивость Костик. — Теперь идите и добудьте нам много жирных сусликов! Будьте ловки и сноровисты, а то патронов и так мало. Мы их лучше для кого-нибудь крупнорогатого припасем…

Вообще-то сусликов в степи никто никогда не видел, но по всем законам биологии или географии они должны были здесь водиться. Ну не суслики, так тушканчики или, может, птицы какие…

Вадик взял Саньку за руку.

— Пошли, дорогая! — произнес он обреченно, понимая, что так или иначе ему предстоит совершить убийство живого существа.

А Санька между тем окрылилась от слова «дорогая».

— Да, дорогой, — согласилась она, — мы должны!

Они шли долго. В руках у Саньки имелся ее халатик, в руках у Вадика полиэтиленовый пакет. Вокруг была только серая неровная земля с редкими иссохшими травками и дохленькими кустиками.

Когда лагерь уже практически исчез из виду, Вадик решил, что они уже достигли края непуганой живности и принялся всматриваться в землю в поисках добычи и ее нор. Но кроме стрекозлов и прочих козявок его взору никто не показывался.

— Ну?! — наклонилась к нему Санька.

— Как вымерли все! — изрек Вадик, продолжая ползать.

— Вот проклятое место! — проговорила она, тоже вставая на корточки. Даже звери будто бы не живут!

Вадик посмотрел на нее с укоризной.

— Сань, успокойся. Мы же еще только начали искать.

Пройдя еще несколько метров, она вдруг резко бросилась на землю.

— Держи ее! А-а-а, паразитка!

Когда он подбежал к ней, в руках Санька держала серо-зелененький хвост ящерицы.

— Как думаешь, — спросила она, — если наловить штук десять этих хвостов, то из них можно будет сварить суп? К тому же мы таким образом никого не убьем!

— Ты считаешь, это будет съедобно?

— Не знаю, — ответила она, — Мне кажется, что для нас теперь все съедобно. Давай сюда свой пакет.

Охота за ящерицами и их хвостами была длинной и непродуктивной. Было найдено еще пять ящериц, но все они лихо удирали в какие-то щелки в земле, не оставив голодным людям даже кусочка своего хвоста. Санька с Вадиком подолгу караулили, затаиваясь около их укрытий, и ждали, растопырив пальцы. Иногда эти гады действительно выбегали, но как-то уж совсем неожиданно. В общем, оба только измучились, а Санька почти довела себя до слез собственной беспомощностью.

— Сволочи, сволочи! Я их ненавижу! — ругалась она на ящериц. — Жалко им, что ли? У них новый хвост вырастет, а тут народ страдает!

— Не расстраивайся, — посоветовал Вадик, — Мы скоро научимся. Здесь сноровка нужна.

— Я уже устала! Сил моих женских нет!

— Ничего. Завтра мы приведем побольше людей и устроим на ящериц облаву.

— Ой, смотри-смотри! — прошептала вдруг Санька. — Нора, что ли?

Она улеглась на живот рядом с каким-то отверстием в земле и попыталась заглянуть внутрь. Норка была небольшая, сантиметром семь в диаметре.