Рюкзак вдруг снова шевельнулся и что-то промычал. Все застыли в изумлении. Андрюшка тогда всплеснул руками, уставился в одну точку и перестал реагировать на окружающих. Санька тыкала ему в одно плечо, Раиса трясла за руку — но он молчал.

— Сережа и Вадик, — скомандовала тогда Гагарина, — немедленно вскрывайте рюкзак!

— Я вам вскрою! Ну-ка сели все быстро! — прикрикнула на них Алена.

— А-а, да ладно, Ален, — очнулся Андрюшка, — все равно ведь… — И со словами «Не ушибли вас там?» начал развязывать многочисленные лямочки.

Из рюкзака показался чей-то лысый затылок.

— Кто это?! — простонал Мухин. У остальных пропал дар речи. Все, открыв рты и вцепившись друг в друга от ужаса, взирали на кого-то вполне человеческого.

Высунувшаяся из рюкзака голова вдруг повернулась, и народ исступленно завопил.

Это был весь обросший и взопревший от сидения в тесноте Пал Палыч. Пока он вылезал, люди продолжали истерично орать и визжать. Вадик закатил глаза и зашевелил губами в молитве. Рая, глядя на него, перекрестилась, не переставая выть, как сирена. Мухин вдруг потерял сознание, грохнувшись на Серегу, потом очнулся, глянул на Пал Палыча и снова упал в обморок.

— Всем успокоиться! — произнес вдруг Пал Палыч своим громовым голосом. — Я чудесным образом исцелился. Жив я, понимаешь ли… Можете по этому поводу радоваться и прекратить этот содом.

Народ сразу заткнулся. Теперь, если не считать рева мотора, на палубе воцарилась мертвая тишина.

— Как это у вас получилось? — наконец вымолвила Санька, осознав, что перед ней не ходячий труп, а вполне живой профессор. — Мы же видели, что вы были мертвый-премертвый. А чудесных воскресений не бывает, это медицинский факт!

Пал Палыч сидел на своем пустом рюкзаке и в раздумье разглаживал то, что наросло на его лице за все эти дни.

— Ну, понимаете ли…

— Давайте я расскажу, — пришел ему на помощь Андрюшка.

Профессор махнул рукой.

— Ладно, чего уж там… Валяй!

И Андрюшка рассказал следующее:

Пал Палыч действительно хотел продать часть клада неким иностранцам. Но вовсе не из личной наживы, а для того, чтобы иметь возможность и дальше финансировать раскопки Кирея. Вузы же денег, как известно, не дают, а спонсоров днем с огнем не сыщешь. Костика Пал Палыч знал уже сто лет, так как он являлся известным на все побережье спекулянтом древностей. У него действительно есть и огромные связи, и знакомые бандиты, которые кому хочешь голову открутят, если понадобится, и даже собственный корабль.

После обнаружения клада Пал Палыч неосмотрительно позвонил этому аферисту, чтобы через него найти потенциальных покупателей на некие ювелирные изделия, датируемые III веком до нашей эры. Костик согласился помочь, но назначил такие грабительские проценты со сделки, что хуже некуда. И тогда профессор решил обойтись без него… Созвонившись с иностранцами, он договорился, что Ася встретится с ними в Керчи. Но, по всей видимости, Костиковы агенты что-то пронюхали, и буквально на следующий день он сам явился на раскопки, чтобы лично проконтролировать ситуацию.

По сути дела Пал Палыча почти поймали на месте «преступления». Костик прямо заявил ему, что будет ходить за ним по пятам, но выяснит, что он скрывает. Рано или поздно он должен был узнать про клад, а тогда Пал Палычу просто бы не жить.

От проклятущего торгаша и вымогателя надо было как-то спасаться. Сначала Пал Палыч решил было взять его в плен. Но этот вариант тут же отпал, ибо это грозило тотальной войной со всей бандитской братией побережья. Оставалось лишь надеяться, что Костик сам уберется с раскопок.