И в этот момент Пал Палычу пришла в голову спасительная идея: он неоднократно видел, как Андрюшка подкалывает археологов с помощью пластмассовых пауков, стаканов с ненастоящим тараканом, фальшивыми жвачками и т. п. Оказалось, что в его коллекции имеются и накладные прыщи, порезы и огнестрельные ранения.

Взяв обладателя столь примечательного добра и его сестру в союзники, профессор разработал план: он идет как бы на охоту, тем временем Андрюшка прячет клад под палатку, а Алена всячески гримирует Пал Палыча под покойника: приделывает ему на грудь «рану» и обмазывает взятой из Андрюшкиного пальца кровью. В ее хозяйстве имелось и средство для предания организму безжизненного состояния: целая упаковка антидепрессантов, которые она возила с собой в связи с недавно состоявшимся разводом с мужем. Лошадиная доза лекарства должна была ввести Пал Палыча в глубокий сон, крайне похожий на вечный.

Расчет оказался в общем-то верный: все так перепугались, что даже не стали проверять пульс у «убитого» начальника. Сумерки тоже сделали свое дело: лежит окровавленный человек с черной дыркой на груди и не шевелится. И всем сразу понятно, что он помер. По предложению заговорщиков «покойника» отнесли в склеп, где он и должен был пожить, пока Костик не уберется восвояси. Но тут план дал сбой: во-первых, Костик никуда не уехал, так как корабль за ним должен был приплыть только через полторы недели, а во-вторых, Аленины антидепрессанты дали осложнения. В течение недели после своей «смерти» Пал Палыч лежал в жесточайшей лихорадке. А когда он все-таки пришел в себя, оказалось, что его катер, на котором он собирался добраться до Гороховки, затопили любимые ученики.

— Но теперь клад безвозвратно утерян… — закончил за Андрюшку Пал Палыч. — И все жертвы, как оказалось, были напрасны…

Некоторое время народ остолбенело молчал и только подпрыгивал вместе с судном на волнах.

— Так почему вы нам ничего не сказали? — проговорила наконец Гагарина.

Пал Палыч криво усмехнулся.

— Я подумал, что чем меньше народу будет в курсе моего воскресения, тем лучше. О кладе, например, Костику проболтались буквально через день. И если бы он узнал о том, что я жив, могло произойти Бог весть что…

— Ну а после?! Ведь когда Костик уехал, вы могли бы появиться! возмутился Серега.

Но профессор лишь рукой махнул.

— Ладно, ребятки… Чего уж там…

— Да вам просто стыдно было нам в глаза посмотреть! — отчаянно завопил Мухин, которому злость придала бесстрашие и силы. — Это же было такое… э-э, свинство с вашей стороны! Продать мой клад! Уму не постижимо!

При этих словах Пал Палыч даже несколько пришел в себя.

— Анатолий, держи себя в руках, а то…

— «А то» что?

Санька не стала вслушиваться в ход их перепалки. Она повернулась к Андрюшке и изо всей силы врезала ему кулаком по плечу.

— Ай! Ты чего дерешься?! — не понял он, на всякий случай блокируя движения ее рук.

— А того! — набросилась на него Санька. — Я тебе верила! А ты все от меня скрыл! Заставил мучаться и страдать! Нападал на Вадика и на Сальери, хотя знал, что они не виноваты!

— А твой Сальери Аленке угрожал!

Но Саньке было плевать на такие мелочи.

— Негодяй! — вопила она. — Собака моторная! Годзилла пролетарская! Гестаповка ты после этого, вот кто!

Катер пристал к Гороховской барже-причалу и заглушил мотор. Дверь кабины хлопнула, и через минуту народ увидел Аську, ведущую за руку Данилу, и Кашу, который почему-то не гавкал и не радовался.