– Я тоже, – голос Дарена помрачнел, но и он изобразил тень улыбки. – По шагу за раз, как договаривались?

Рогнеда кивнула.

– Сначала Есения, потом – всё остальное.

Дарен протянул руку, и она легонько и быстро пожала её. На большее у городских стен никто из них не решался.

Городской шум окончательно отрезал их друг от друга, едва лошади пересекли городские ворота. Улицы были заполнены людьми, и Дарен кивнул Рогнеде свернуть с главной дороги к реке, где обычно в это время людей было мало. Но не сегодня. Сегодня набережная была усыпана народом так густо, что двигаться на лошадях оказалось невозможно и пришлось спешиться.

Вскоре стало ясно, что породило такой интерес публики. За второй городской стеной у причала стоял огромный корабль – драккар. Длинный изогнутый нос закручивался в оскаленную драконью пасть. Деревянные борта украшали разноцветные круглые щиты: красные, зелёные и желтые. На некоторых из них можно было разглядеть чёрную волчью морду. Парус на тонкой высокой мачте был собран, а оттого у Рогнеды никак не получалось разглядеть его цвета, но и без этого она уже догадалась, чей это корабль.

– Красавец, а? – толкнул Рогнеду под локоть какой то парень в дырявой шапке. – Слыхала? Драккары северян умеют не только по по воде ходить, но и над землёй парят. Прямиком по воздуху!

Рогнеда слыхала. Именно так торговые драккары преодолевали равнину между морем Тысячи Печалей и Золотой рекой, которая тянулась через весь континент и впадала в Янтарное море.

– Вегейр приехал так рано? – голос Дарена выдернул Рогнеду из размышлений. – Чёрт, и его никто не встретил. Он будет в бешенстве.

– И Радомир, когда узнает, – протянула Рогнеда, содрогаясь от мыслей о предстоящем скандале.

– Царевич Дарен? – сказал кто то с сильным северным акцентом.

Рогнеда обернулась и встретилась взглядом с невероятного размера верзилой с лохматой рыжей бородой. На плечах его лежала тяжёлая бурая шкура. На левом глазу чернела повязка, из под которой выглядывал тонкий белый шрам. Мужчина поклонился, а после продемонстрировал окружающим ряд широких крепких зубов.

– Фолкор! – воскликнул Дарен, заметно расслабляясь и расплываясь в ответной улыбке. – Как я рад нашей встрече. Надеюсь, дядя не сильно гневался, что его не встретили у причала?

Грубое лицо Фолкора приобрело озадаченное выражение, правый глаз, серый и блёклый, как у дохлой рыбы, уставился на Дарена вопросительно.

– Как не встретили? Нас встретил лично царь Радомир. Я вот вернула забрать пару вещиц с драккара. А ты, видно, снова шлялся, Великий Волк знает, где?

Дарен растерянно почесал в затылке.

– Вроде того…

Вот как. Рогнеда нахмурилась. Значит, Радомир тоже вернулся раньше назначенного срока?

– На пиру то сегодня хоть увидим тебя? – спросил Фолкор, явно стараясь не расхохотаться.

– Конечно, буду. Должен же я лично поприветствовать важных гостей.

Фолкор всё же расхохотался, по приятельски хлопнул Дарена по плечу и бросив скомканное «Ну, бывай», грузным шагом направился к кораблю, разрезая толпу быстро и стремительно, словно снаряд баллисты.

Дарен махнул ему рукой, зацепился взглядом за Рогнеду и сморщился.

– Чёрт, прости, я так растерялся, что забыл вас представить.

– Может, оно и к лучшему, – Рогнеда провожала верзилу взглядом. – Но всё же кто это был?

– Фолкор, телохранитель Вегейра и наставник его сына Атли. Он не особо любит церемонии. А Вегейра это, кажется, не особо беспокоит. Ладно, нам нужно торопиться в Царские Палаты.

Рогнеда мотнула головой. Она уже мысленно лепила план.

– Мне лучше не появляться в царском тереме раньше времени.